Higuera Portogallo

El Higuera o Ficus carica 'Portogallo' es una antigua variedad que produce frutos muy grandes alargados, en forma de peras colgantes, que se vuelven violáceos cuando maduran. Su pulpa rosada-roja es dulce, jugosa y de sabor delicado. Es una higuera de vigor medio pero productiva, capaz de dar frutos dos veces al año, a principios de julio y luego en septiembre, incluso en los Países Bajos. Un solo ejemplar es suficiente para obtener una fructificación, que será más abundante si cuenta con la presencia de otra higuera cercana. Coloque su Higuera en una exposición soleada y cálida. 

La Higuera de Portugal es una de las muchas variedades derivadas del Ficus carica, originaria de una amplia zona de clima cálido templado, que va desde la cuenca del Mediterráneo hasta Asia Central (Azerbaiyán, Afganistán, Irán, Pakistán). Es un árbol frutal de la familia de las Moráceas, al igual que los morales (los Morus). Una vez adulta, la higuera es lo suficientemente rústica como para soportar heladas cortas del orden de -15°C. Sin embargo, los ejemplares jóvenes recién plantados son más sensibles al frío y deberán beneficiarse de una exposición cálida y resguardada, así como de protección invernal en nuestras regiones donde el invierno es frío. Es un árbol caducifolio, que pierde sus hojas en otoño. Capaz de sobrevivir a largos períodos secos una vez establecido y de adaptarse a suelos magros y pedregosos, la higuera será mucho más exuberante y productiva si se desarrolla en una tierra profunda y fértil.

'Portogallo' es un pequeño árbol de porte extendido, ligeramente tortuoso, que alcanza una altura media de 3 m, con una corona que puede medir 4 m de diámetro. Su crecimiento es rápido, del orden de 70 cm por año en condiciones favorables. Esta variedad produce frutos alargados que pueden pesar hasta 120 g, cuya piel verde se vuelve violácea al madurar. Su pulpa de un rojo claro es dulce y sabrosa. Las hojas son rugosas, de un verde intenso que se torna amarillo en otoño, finamente velludas, relativamente grandes (a veces de 20 cm de largo) y con un largo pecíolo. La lámina foliar está profundamente dividida en tres a siete lóbulos dentados (más comúnmente cinco) de forma variable, con el reverso aterciopelado y las nervaduras prominentes. La madera es blanda y esponjosa, la corteza gris y lisa. El sistema radicular de este pequeño árbol es potente, extendiéndose en todas direcciones.

Entre las variedades de Higuera, se distinguen :

- las variedades uníferas, que producen una sola cosecha al año, bastante abundante, a principios del otoño

- las variedades biferas, que dan frutos dos veces al año, produciendo higos llamados 'higos flores' a principios del verano, apareciendo en la madera del año anterior, y higos de otoño, desarrollándose en las ramas del año.

La variedad Portogallo es una variedad bifera, fructificando desde principios de julio y luego en septiembre. La cosecha se realizará a medida que los higos maduren. Esta variedad es autopolinizante y partenocárpica, lo que permite obtener frutos sin fecundación. La presencia de otra higuera no es indispensable, y el árbol no necesita la intervención del blastófago, el único insecto polinizador de la higuera, demasiado frágil para sobrevivir en climas fríos.

El Higo se utiliza en la elaboración de platos dulces (tartas, clafoutis, compotas…) o salados en combinación con queso de cabra, jamón serrano o foie gras. Después de la cosecha, no se recomienda conservarlos en el refrigerador, ya que altera los aromas del Higo y la piel puede sufrir por la humedad y la condensación. La mejor manera de consumirlos es frescos, degustándolos bajo el árbol, lo que preservará su aroma a miel.

La Higuera es a menudo considerada como uno de los árboles frutales más bellos. Su follaje original le otorga un encanto ligeramente exótico y proporciona un agradable espacio sombreado, especialmente durante los calores estivales. Plante la Higuera resguardada por una pared que la proteja del frío en inviernos rigurosos, con una exposición sur o suroeste, en compañía del Granado de frutos, del Moral blanco y del Níspero del Japón en las regiones del sur de nuestro país. En el norte, se puede asociar con el Membrillero, el Akebia quinata, el asimina trilobada (Asimina triloba) que también son rústicos y exóticos. Tenga en cuenta sus dimensiones en la edad adulta para determinar la distancia a la que lo plantará. Aunque las raíces no causan daños a construcciones modernas, pueden dañar muros de piedra seca o con morteros pobres, antiguos. Por último, sepa que las raíces de la higuera son capaces de buscar agua a gran distancia, por lo que no la plante cerca de una fosa séptica o de la red de desagüe de aguas pluviales.