Adlefa rosa salmón - Nerium oleander Italia

El Adelfa 'Italia' es un descendiente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto persistente emblemático de los jardines mediterráneos. Esta variedad, particularmente florífera, despliega flores simples, de un rosa intenso y brillante a rojo claro, de forma continua de junio a octubre si el suelo se mantiene fresco. Estas flores se agrupan en generosos ramos, realzados por un elegante follaje verde oscuro, atractivo incluso fuera de la floración. Poco exigente, fácil de cultivar en cualquier suelo drenado, resistente a la salinidad y a la sequía, su único punto débil es su rusticidad bastante mediocre, especialmente durante sus primeros años. Su cultivo en suelo abierto debe reservarse para regiones que no experimenten inviernos demasiado fríos. Forma grandes setos elegantes y multicolores en combinación con otras variedades e impresiona en una maceta grande en la terraza, el balcón, o incluso en un pequeño jardín durante toda la temporada de buen tiempo.

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado, espontáneo desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles, e incluso triples, y presentan una paleta de tonos casi infinita, desde el blanco hasta el rosa, pasando por el amarillo, el salmón, el rojo, e incluso el morado. El tono azul es el único ausente.

El Nerium oleander es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las pervincas o el jazmín falso (Trachelospermum jasminoides). 'Italia' forma naturalmente un arbusto tupido y frondoso, ramificado cerca de la base, de múltiples tallos, con una forma generalmente redondeada. Vigoroso, alcanzará en promedio 3m50 de altura por 3m de extensión, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, llevan hojas largas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde algo azulado con el envés más claro. Miden de 10 a 15cm de longitud por 3cm de ancho. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más viejas, las que se encuentran hacia la base de las ramas. La floración tiene lugar en primavera y de nuevo desde finales del verano hasta el otoño o de forma continua desde la primavera hasta el otoño según el clima, durante 4 a 5 meses en suelos frescos. Las flores están compuestas por un tubo que se ensancha en 5 pétalos de rosa intenso y se encuentran con botones delgados y en forma de turbante. Están agrupadas en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, nectarífera y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que se abren al madurar, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un manojo de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente la adelfa: solo los tallos que han alcanzado cierta longitud producen flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta de seto en la orilla del mar pero también un magnífico ejemplar para plantar aislado en zonas cálidas. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero drenado. También se puede utilizar en setos, podándolo regularmente, combinado con otros arbustos persistentes como el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de Méjico, los mirto, Pittosporum tobira e incluso Grevillea. En climas suaves, puede ser conducido como un pequeño árbol, seleccionando inicialmente el mejor tallo que se elevará a 1m50 o 2m del suelo antes de permitirle ramificarse. Los sujetos obtenidos de esta manera son particularmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los derribe hasta el suelo: ¡sería una lástima que una helada severa aniquilara en unas pocas horas varios años de trabajo! En la terraza, destacará en una maceta grande, junto a los cítricos, Grevillea y las adelfas. Este modo de cultivo permite guardar el árbol en un lugar muy luminoso, fresco pero libre de heladas, en nuestras regiones muy frías.

El nombre de género, Nerium, vendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación relacionaría Nerium con neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, probablemente se explica por el hecho de que la adelfa silvestre nunca crece lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescura, incluso en los flancos de gargantas o en el lecho de ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos junto con el Acacia y el Retama (una especie de retama) capaces de enfrentar el desierto, arraigados en las paredes de los barrancos.