Manzanita - Crataegus mexicana

El Crataegus mexicana, conocido como Manzanita del México o Manzanilla, es un árbol frutal aún poco común en Francia. Primo cercano del Acerolo (crataegus azarolus), se distingue por su vigor y resistencia hasta -12°C, lo que le permite aclimatarse en muchas regiones metropolitanas francesas, incluso en altitudes medias. La floración ocurre en abril-mayo, seguida por la formación de numerosos frutos del tamaño de una pequeña manzana, de color amarillo y rojo cuando maduran. Estos frutos maduran a finales de agosto-septiembre en zonas bajas y noviembre-diciembre en altitudes más elevadas. Muy decorativos, los frutos persisten varias semanas en el árbol. Si no se cosechan, deleitarán a los pájaros y la fauna silvestre. Este pequeño árbol de 5 a 6 m de altura se adapta a todo tipo de suelos, incluso secos, calizos o pedregosos.

El Crataegus mexicana es originario de América Central, principalmente de las montañas de Chiapas (México) y Guatemala, donde crece de forma silvestre a altitudes entre 1000 y 3000 metros. Pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que la rosa silvestre y el ciruelo. En los países de habla hispana, se le llama Manzanilla, un nombre derivado de Manzana, que significa: manzana pequeña. En México, donde es más común, se le conoce como Tejocote, que significa: piedra ácida o ciruela de piedra. En este país, los frutos son un ingrediente esencial del ponche mexicano servido en Navidad y Año Nuevo. La corteza se utiliza en la medicina tradicional para tratar problemas respiratorios. La madera, muy dura, es interesante para fabricar mangos de herramientas. Gracias a su compatibilidad, esta aubépine es un excelente portainjerto para manzanos, perales y membrilleros.

Forma un pequeño árbol con tronco bastante corto que lleva ramificaciones densas que forman una corona extendida y redondeada. Con el tiempo, después de algunos años, esta aubépine puede alcanzar 6 a 7 m de altura por 4 a 5 m de envergadura, si las condiciones son óptimas. Sus numerosas ramas flexibles y poco espinosas llevan el foliaje semi-persistente. Las hojas son lanceoladas de 4 a 8 cm, con bordes dentados, verdes oscuros y brillantes en el haz y más opacas en el envés, capaces de persistir en el árbol parte del invierno. La floración ocurre en abril, en forma de racimos o corimbos de pequeñas flores de 2 cm de diámetro, con 5 pétalos blancos. Desprenden un olor a menudo considerado desagradable, similar al del pescado en descomposición. A pesar de todo, son ampliamente visitadas por abejas y mosquitos, principales polinizadores. Según la región, los frutos maduran a finales de agosto-septiembre. Reunidos en racimos, su tamaño varía entre 1,5 y 3 cm de diámetro. De forma redonda u ovalada, se asemejan a pequeñas manzanas que van del amarillo al rojo anaranjado al madurar. Son bastante duros, de ahí su denominación a veces de Ciruela de piedra, y contienen 5 pepitas marrones también bastante duras. En la montaña, según la altitud, la maduración de los frutos puede extenderse hasta noviembre-diciembre.