Alholva Ferme de Sainte Marthe

La Alholva (Trigonella foenum-grecum) es una leguminosa anual cultivada como abono verde o forraje. Su crecimiento es rápido y es muy adecuada para suelos calizos y climas secos. Se siembra desde finales de marzo hasta finales de julio a razón de 200 g por 100 m2.

La Alholva, también conocida como Fenogreco, Alholva o Sénégrain, es una planta anual originaria de Oriente Medio. Es una herbácea que alcanza una altura de aproximadamente 50 cm. Su follaje está compuesto por tres foliolos ovales, de un verde ligeramente azulado. Su floración ocurre de abril a junio en forma de flores de un blanco amarillento. Luego se forman largas y finas vainas, en forma de cuernos, que contienen sus semillas.

Es una planta conocida desde la Antigüedad, época en la que era cultivada para alimentar al ganado, de ahí su nombre de "Heno Griego". La Alholva también es condimentaria, medicinal y tintórea. En la cocina, se utilizan sus semillas molidas, con un sabor pronunciado, para aromatizar los platos indios. Se dice que estimula el apetito, repele los piojos y favorece el crecimiento del cabello. También se emplea para elaborar tintes que dan un bonito rojo carmesí.

Como todas las plantas de la familia de las Fabáceas (ex-Leguminosas), la Alholva es especialmente interesante por su capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico. Esto le permite enriquecer el suelo en nitrógeno al tiempo que le proporciona una cobertura vegetal que lo protege de la lixiviación causada por las lluvias y del crecimiento de malas hierbas.

Como abono verde, la Alholva se siembra al voleo en suelo recién rastrillado. Una vez bien desarrollada, se corta con una cortadora antes de que suba a semilla y se puede incorporar superficialmente al suelo o dejar en su lugar como acolchado. Es muy adecuada para suelos secos, climas cálidos y suelos calizos, aunque no tiene tanto éxito en zonas montañosas ni en suelos arcillosos. Se puede utilizar sola o en mezcla con trébol encarnado, veza y avena como fuente de nitrógeno.