Calocephalus brownii ou Leucophyta brownii - Calocéphale de Brown

El Leucophyta brownii es un arborito decorativo por su follaje gris plateado reducido a pequeñas escamas pegadas contra los tallos delgados. La flora de esta planta es luminosa, particularmente gráfica. Adoptando espontáneamente una porte en cojín extendido, florece en verano, sus pequeños capitulos blancos a amarillos se elevan ligeramente sobre la masa del follaje. Sensible al frío, esta especie solo soporta los inviernos de la Costa Azul en situación protegida. Debe ser plantada en macetas en cualquier otro lugar, para ser resguardada en el interior durante el invierno. 

Antiguamente denominado Calocephalus brownii, este arborito originario de Australia pertenece a la gran familia de las Asteráceas (anteriormente Compuestas), como pueden sugerirlo sus flores en capítulo. El género Leucophyta cuenta con una sola especie, L. brownii, nativa de la costa meridional de Australia.
Se trata de un arborito perfectamente adaptado a las condiciones secas gracias a sus hojas reducidas a simples escamas para limitar al máximo la evaporación por transpiración. Además, tanto las ramas como las hojas están cubiertas de vellosidades que aumentan aún más su resistencia a la sequía (al reducir la acción desecante del viento que no puede alcanzar directamente la cutícula de las hojas debido a este tapiz de pelusa). Ramas y hojas tienen un hermoso color gris plateado que refleja la luz - una adaptación más al medio natural árido - para el deleite de los amantes de las plantas estilizadas.
El Leucophyta crece lentamente y forma un cojín más ancho que alto, generalmente no superando los 80 cm de altura. En verano, emite capítulos, es decir, inflorescencias compuestas por diminutas flores agrupadas (de ahí la denominación antigua de la familia, las Compuestas). De color blanco-amarillo, estos capítulos se asemejan a pequeñas esferas de 2 a 3 cm de diámetro solamente, y son moderadamente decorativos. Por ello, algunos aficionados prefieren sacrificarlos recortando la planta en un domo regular para resaltar su aspecto gráfico. Esto también evita que las ramas se alarguen demasiado, lo que a veces resulta en que se abran en forma de abanico, creando un vacío en el centro de la planta. Es cierto que el Leucophyta es más bien una planta ornamental de follaje, que una verdadera planta de floración.
Poco resistente, este leucophyta solo soporta heladas débiles de corta duración, como máximo -5 °C si se encuentra en buenas condiciones. En los jardines de la Costa Azul, por lo tanto, se plantará a pleno sol, en suelo muy drenante, incluso muy calcáreo, y en situación protegida del mistral. Este arborito es muy resistente a las salpicaduras del mar, lo cual no es sorprendente dado su excelente adaptación a las condiciones secas (el aire salado tiene el mismo efecto que la sequedad). Por otro lado, no tolera en absoluto los excesos de agua que pudren el cuello.  En cualquier otro lugar que no sea de clima muy suave, deberá ser plantado en maceta para ser resguardado en un local luminoso y libre de heladas en invierno (de ahí también el interés de una poda anual para mantenerlo bien compacto). Deberá entonces mantenerse seco, con riegos escasos y espaciados. 

El Leucophyta brownii solo es cultivable en suelo en una estrecha franja del litoral mediterráneo, conocida como zona de los naranjos. En esta región, podrá ser plantado junto a otras plantas exóticas, como el Grevillea Poorinda Rondeau, pequeño arbusto persistente de verde oscuro, con magnífica floración rosa-roja que dura varios meses. Plantado detrás del Leucophyta, le proporcionará un fondo oscuro que realzará aún más su follaje gris. El Lantana Chapel Hill Yellow, una variedad relativamente resistente, también será un buen compañero con su follaje también verde oscuro y sus flores globulosas amarillo anaranjado que tomarán el relevo de las del Grevillea.