Delonix regia - Flamboyán

El Delonix regia, conocido como Flamboyán, es una espléndida belleza tropical que todos los viajeros que han tenido la oportunidad de admirar en floración no pueden olvidar. La floración magnífica, de un rojo escarlata que cubre la corona del árbol, le otorga con razón su nombre común. Las grandes flores reunidas en racimos tienen una forma muy gráfica además de su coloración intensa. El follaje también es muy ornamental, compuesto por largas hojas doblemente cortadas, con pequeños folíolos de un verde bastante oscuro. A excepción de algunas zonas privilegiadas en Córcega, o en Menton, libres de heladas, deberá ser cultivado en maceta en cualquier otro lugar, incluso en la Costa Azul, para poder ser resguardado del riesgo de heladas durante el invierno.

El Flamboyán es un árbol de la familia de las Fabáceas (anteriormente Leguminosas), la tercera más importante en número de especies (cerca de 20 000). Este árbol es originario de Madagascar y luego se ha extendido en los países tropicales y ecuatoriales, y posteriormente en otros climas lo suficientemente cálidos para que pueda prosperar. En los trópicos, en las Antillas o en el sudeste asiático, forma grandes árboles de hasta 15 o 20 m de altura, con un follaje abundante y un porte muy vegetativo, a veces un poco irregular, incluso desgarbado. La floración es magnífica y se distribuye en la masa del follaje. En climas subtropicales a mediterráneos cálidos, como en la isla de Tenerife, donde se planta frecuentemente como árbol de alineación en las ciudades, su tamaño es menor, alrededor de 5 a 7 u 8 m de altura con una extensión similar, y ocasionalmente incluso más. Su porte es robusto y muy extendido, con ramas de bastante grosor que soportan una corona en forma de domo claramente menos frondosa que en los trópicos. La floración se destaca aún más, cubriendo la superficie del domo con un cortinaje rojo escarlata o amarillo anaranjado según las variedades.

Un Flamboyán en plena floración atrae todas las miradas a decenas de metros a la redonda. Se cubre entonces con racimos aplanados, o corimbos, compuestos por grandes flores de 7 a 10 cm de diámetro, cuya corola está formada por 5 pétalos. Afiliados en la base, se ensanchan luego en espátula extendida, mientras que los sépalos mucho más discretos forman una estrella de 5 ramas intercalada entre los pétalos. En conjunto, vagamente recuerda un gran copo de nieve con su forma muy geométrica y elaborada. Uno de los pétalos está marcado de blanco y un ramillete de 10 estambres emerge del centro de la corola. En Madagascar, la floración tiene lugar al final de la estación seca, de noviembre a enero. En nuestras latitudes, se extenderá de junio a agosto. El follaje también es muy gráfico, compuesto por largas hojas que pueden alcanzar los 60 cm de longitud, de un hermoso verde relativamente oscuro. Son bipinnadas, más precisamente paripinnadas y doblemente compuestas: del raquis principal parten de quince a veinte raquis secundarios laterales, a su vez portadores de 20 a 30 pares de pequeños folíolos elípticos, de 8 a 10 mm de longitud, implantados cara a cara. Esta disposición particular evoca la finura del follaje de ciertos helechos y forma contra luces sublimes cuando se contempla el árbol desde abajo. El tronco, a menudo único en los trópicos, también puede dividirse desde la base en 2 o 3 ejes principales que luego se ramifican. La corteza es de un gris bastante claro. Crece en suelos húmicos bien drenados, arenosos a ligeramente arcillosos. Aprecia la humedad, pero una vez bien enraizado puede soportar episodios secos. Claramente es una planta tropical que no tolera las heladas. Cultivado en maceta, será incluso preferible no esperar a que la temperatura se acerque a 0°C para llevarlo adentro. Una veranda o un garaje fresco podrá entonces acogerlo en invierno, siempre y cuando en este último caso sea muy luminoso, ya que es una planta del sol.

El Delonix regia solo podrá ser plantado al aire libre en las zonas más suaves de la costa corsa, o en algunos microclimas libres de heladas, Mónaco, Menton... Plantado en maceta, deberá ser podado cada año para limitar su desarrollo, lo que puede perjudicar su floración. Además, se debe tener paciencia, ya que este árbol se caracteriza por florecer tardíamente, a veces después de 10 años de plantación... Donde se intente su plantación en tierra, se podrá asociar con otras plantas exóticas como el Jacaranda mimosifolia, uno de los pocos árboles que puede compararse con él, y también apodado Flamboyán azul. El Cassia floribunda, con flores de un amarillo brillante, es un pequeño arbusto que se puede plantar a sus pies para formar un sorprendente contraste de colores.