Bergamota - Citrus bergamia

La Bergamota, en latín Citrus bergamia, es el cítrico que conoces ¡sin siquiera saberlo! ¡Su distintivo aroma a limón se ha utilizado en todas partes desde el siglo XVIII, ya sea en perfumes (¡ingrediente básico en el Agua de Colonia!) o en el famoso té Earl Grey! De abril a mayo, se cubre de pequeñas flores blancas muy perfumadas. Los frutos verdes y luego amarillos tienen un aspecto de pequeña naranja, llevados en un arbusto compacto de 3 a 4 m de altura aproximadamente. Este cítrico de sol y calor es, como habrás entendido, ¡bastante frágil! Se cultivará preferiblemente en un gran recipiente, invernado a resguardo del frío en un invernadero o una veranda.

El Citrus bergamia, llamado en inglés « Bergamot Orange », es un arbusto de tamaño mediano de la familia de las Rutáceas, de porte tupido más bien erguido. Se cultiva principalmente en la región de Calabria al sur de Italia, y se piensa que es una hibridación entre el Citrus limetta (limón dulce) y el Citrus aurantium (naranja amarga).

Este pequeño árbol alcanza una altura de 3 a 4 m (más bien 3 en macetas, 4 en terreno abierto en condiciones adecuadas). Se extiende unos 2m50, y su crecimiento es muy lento. Poco rústico, puede ser plantado en terreno abierto en un estrecho cordón del litoral mediterráneo. En otros lugares, se cultivará en maceta y se resguardará al llegar los primeros fríos. Cultivado principalmente por sus frutos, el bergamotero florece abundantemente, en abril-mayo. Produce pequeñas flores blancas con un perfume suave y delicioso, característico de los Cítricos. Dejan lugar a frutos de forma redonda, evocando la de las naranjas. Su cáscara gruesa y lisa, inicialmente de color verde oscuro, luego toma un tono amarillo al madurar. La pulpa del fruto es verdosa, poco jugosa, muy ácida y amarga. A menudo se cosechan los frutos aún verdes, cuando su concentración de aceites esenciales está en su apogeo. Las hojas persistentes y aromáticas de este cítrico son ovales, coriáceas, de pequeño tamaño y de color verde intenso.

El aceite esencial de bergamota es muy utilizado por la industria de la perfumería, especialmente desde la invención del Agua de Colonia por Giovanni Maria Farina en 1708. Su aceite y su cáscara son ingredientes clave del té Earl Grey, que apareció en los salones ingleses hacia principios del siglo XIX. Su aroma fresco y tonificante, tan emblemático, encuentra cada vez más su lugar en el mundo gastronómico, siempre en busca de nuevos sabores para despertar las papilas gustativas. También es una planta con propiedades antiespasmódicas, antiinflamatorias, antiinfecciosas y vermífugas, comúnmente utilizada en aromaterapia.

La mayoría de los cítricos se desarrollan en terreno abierto en las regiones costeras del Mediterráneo, donde encuentran el calor necesario durante todo el año. Pero para fructificar bien, no deben faltarles ni agua ni alimento. Poco rústico, el Citrus bergamia comienza a sufrir el frío a partir de 0°C. Se trata de un arbusto autofértil, lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y asegurar la fructificación.