Cycas revoluta - Sagú

El Cycas revoluta, también llamado Sagú o Sagú del Japón, es una planta prehistórica superviviente de tiempos geológicos antiguos. A medio camino entre un helecho y una palmera, esta extraña planta arbustiva semirresistente no deja de ser una especie particularmente ornamental, muy buscada en el arte paisajístico. Forma lentamente un tronco corto, grueso y rugoso, que sostiene una corona compacta de largas hojas ligeramente arqueadas, divididas en folíolos finos de color verde azulado oscuro. Si su cultivo en terreno abierto solo es posible en una estrecha franja costera del litoral mediterráneo o atlántico, también se adaptará bien en una maceta grande para resguardarla en invierno en regiones más frías.

El Cycas revoluta también recibe, según las regiones, los nombres de Helecho-palmera, Mini-palmera o Sagú. Pertenece a una familia botánica muy antigua, las cycadáceas, que presentan caracteres arcaicos evidentes. Rara en su entorno natural, esta planta es originaria de las islas Nansei y Ryukyu en Japón, así como de la costa china de Fujian. Se encuentra allí en acantilados escarpados y en praderas rocosas de estas regiones, pero también cerca de templos budistas y santuarios sintoístas, en forma de ejemplares centenarios que son venerados y respetados. Desde un punto de vista botánico, el Cycas revoluta presenta caracteres intermedios entre los helechos y las palmeras. Se trata de una planta dioica, cuyos individuos masculinos y femeninos son distintos.

En cultivo, bajo nuestros climas, esta planta rara vez superará 1,50 m en todas direcciones. Se compone primero de un estípite corto, robusto y cónico, a menudo inclinado, una especie de falso tronco de color ocre a marrón con textura rugosa, que presenta cicatrices foliares. Este estípite, generalmente único, puede a veces ser múltiple. El follaje, persistente, dispuesto en roseta concéntrica, se desarrolla en la extremidad del estípite. Las hojas pinnadas, que miden de 70 cm a 1 m de longitud y de 15 a 20 cm de ancho en la madurez, están divididas en numerosos folíolos lineales y puntiagudos. Están sostenidas por un corto pecíolo bordado de espinas. Las hojas jóvenes, más claras, aparecen en forma de prefoliación circinada que se despliega como la de los helechos.

La floración tiene lugar en verano, después de muchos años de cultivo en terreno abierto, y es muy rara en plantas cultivadas en macetas. Las inflorescencias aparecen en el centro de la corona. Los cycas masculinos desarrollan un gran cono erecto de color amarillo claro, mientras que los pies femeninos presentan inflorescencias más pequeñas, de color beige y aspecto aterciopelado. Cuando se produce la polinización de los pies femeninos, estos desarrollan semillas voluminosas, redondeadas, de color rojo vivo.

El Cycas revoluta es la especie más extendida en cultivo en todo el mundo, debido a su relativa resistencia, que no supera sin embargo los -6/-8°C en situaciones muy protegidas. En terreno abierto, se colocará aislado, no lejos de una piscina por ejemplo, acompañado de una pequeña palmera, Tetrapanax Rex, bananeros, Maguey o yucas, en un decorado de inspiración exótica. Pero esta planta expresará todo su potencial aislada, o en una gran rocalla. Un poco difícil de asociar debido a su fuerte personalidad, se puede sin embargo plantar en grupos de 3 ejemplares y rodearla de un tapiz de cerastios, una siembra de alfombra rosa, o un banco de Felicia. Un jardín contemporáneo la adoptará sobre un mar de guijarros blancos. Constituirá un magnífico ejemplar en el invernadero, en la terraza o el balcón, plantada en una gran maceta elegida con cuidado.