Eucalyptus saxatilis

El Eucalyptus saxatilis, o Eucalipto de los roquedos, es una especie originaria de una pequeña zona del sur de Australia. De crecimiento limitado, generalmente forma un arbusto de unos pocos metros de altura, a veces un pequeño árbol. Tiene un porte aireado, con varios troncos delgados que parten del suelo y sostienen una ramificación moderadamente densa. Su corteza es particularmente decorativa y adquiere diferentes tonalidades según los individuos, en tonos claros, crema o gris, o beige cobrizo a rosa salmón, y ocasionalmente verdoso. Su follaje persistente azul grisáceo a azul verdoso también es ornamental durante todo el año. Produce una floración bastante discreta en forma de pequeños pompones blancos. Una especie rara, interesante para los pequeños jardines, y bastante resistente.

Esta planta pertenece a la gran familia de las Myrtaceae, que reúne aproximadamente 130 géneros con muchas características comunes. Mayoritariamente originarias de climas tropicales o templados cálidos, son ricas en aceites esenciales y a menudo presentan floraciones muy ornamentales, algunas decorativas principalmente por sus estambres muy coloridos y prominentes. El Eucalyptus saxatilis, al igual que la inmensa mayoría de las 800 especies de este género, es originario de Australia. Está confinado a una zona muy limitada en el estado de Victoria, en el extremo sur de Australia, frente a Tasmania, y en algunas estaciones en el estado vecino de Nueva Gales del Sur. Este Eucalyptus crece en ambientes bastante rocosos, en una zona climática templada, dominada por veranos suaves a cálidos y inviernos bastante fríos. Estas características lo convierten en una planta bastante fácil de aclimatar en Francia, especialmente debido a su buena rusticidad, estimada en alrededor de -12°C, un poco menos para un ejemplar bien establecido.
El Eucalyptus saxatilis forma parte del grupo de los "mallees" (se le llama Suggan Buggan Malle, o Mount Wheeler Malle). Este término designa plantas de porte arbustivo, de menos de 10 m de altura, dentro de un género que cuenta con gigantes que rozan los 100 m de altura (como E. regnans). Este Eucalyptus forma así un arbusto de aproximadamente 5 m de altura por 3 m de ancho, con una apariencia a menudo un poco desgarbada en la naturaleza. Ocasionalmente, también puede adquirir un aspecto de árbol con varios troncos de pequeño diámetro, con una corteza muy decorativa. Dependiendo de los individuos, esta puede ser de color gris pálido o blanco crema, con una textura un poco pulverulenta, o tonos cobrizos o incluso rosa salmón, o incluso tonalidades más verdes. Esta planta tiene una importante capacidad de regeneración gracias a su lignotúber. Se trata de un abultamiento subterráneo rico en almidón, capaz de emitir numerosos rebrotes si la parte aérea de la planta es destruida (típicamente por un incendio). El rebrote es así más tupido que la planta original después de esta poda. Esta característica que comparten varios Eucalyptus es particularmente interesante desde un punto de vista ornamental, ya que permite podas severas, lo que permite, por un lado, limitar el desarrollo de la planta, y por otro, hacerla ramificar bien, lo cual es especialmente válido cuando la corteza es estética como en esta especie.
El follaje persistente es muy atractivo con su tonalidad azul grisácea o azul verdosa. Se distingue un follaje juvenil, constituido por pequeñas hojas orbiculares a elípticas, de 3,5 cm de largo por 2,7 cm de ancho, o incluso menos. De un hermoso verde glauco, estas hojas sésiles son opuestas, otorgando un aspecto gráfico muy decorativo a las ramas. El follaje adulto es muy diferente en apariencia, con hojas alargadas, lanceoladas a falciformes, mucho más grandes ya que pueden alcanzar hasta 20 cm de largo por 2 cm de ancho. Además, tienen pecíolos y están dispuestas de manera alterna en las ramas. Contienen glándulas de aceites esenciales, siendo aromáticas al ser aplastadas.
La floración relativamente discreta generalmente ocurre a finales de verano, pero esto puede variar según el clima y los individuos. Los botones florales agrupados de 3 en umbelas dan pequeños pompones blancos de aproximadamente 1 cm de diámetro, seguidos por frutos igualmente discretos.
Este Eucalyptus resiste tanto al calor del verano como al frío del invierno. Sobre todo necesita un suelo muy bien drenado, no tolerando los excesos de agua. Sin embargo, no es exigente en cuanto a la naturaleza del suelo, pudiendo ser de pH neutro, ácido e incluso moderadamente calcáreo. Prefiere suelos frescos, pudiendo resistir períodos secos una vez bien establecido. Al igual que sus congéneres, debe plantarse en una exposición soleada.

El Eucalyptus saxatilis es una especie rara que merece ser considerada, debido a sus cualidades ornamentales y capacidades de adaptación. Es una planta de bajo desarrollo que puede encontrar su lugar en jardines incluso pequeños en gran parte de nuestro país. Decorativo principalmente por su hermosa corteza y su follaje, este arbusto de aspecto exótico se combinará con muchas otras plantas para crear una escena exótica en el jardín. Se puede jugar con el contraste de follajes, plantándolo junto a vegetales morados, como el Amor del Canadá Merlot, un Gainier del Canadá que produce una magnífica floración rosa en las ramas y el tronco, antes de que aparezcan las hojas cordadas rojas, luego púrpuras en la temporada. El Albizia julibrissin Summer Chocolate, con su follaje muy recortado en tonos púrpuras y chocolate, y su floración en pompones rosados de aspecto tropical, también será un excelente compañero. Y para agregar un toque dorado, piensa en el Choisya ternata Sundance, con su hermoso follaje recortado, amarillo en primavera, luego cambiando a verde claro...