Osmunda japonica - Helecho

El Osmunda japonica, también conocido como Helecho del Japón o helecho real japonés por los anglosajones, es una especie japonesa, cercana a la Helecho real, aún poco difundida en Francia. Se asemeja a su prima gigante de lugares inundados, pero se distingue por un desarrollo más limitado y por su capacidad para producir en primavera dos tipos de frondas con un dimorfismo sorprendente; frondas completamente estériles de color verde brillante, entre las cuales se mezclan frondas exclusivamente fértiles que recuerdan a ramas espolvoreadas de canela o ramas de coral brunido. Su vegetación es más duradera en otoño, y es menos exigente en agua, contentándose con un suelo fresco, no calcáreo. Con el tiempo, este venerable helecho forma como un "tronco" en la base y puede vivir más de un siglo.

El Osmunda japonica es un helecho terrestre perteneciente a la familia de las osmundáceas, al igual que el Helecho real que habita en los bordes de nuestros estanques y pantanos. Pero esta especie original es originaria del Este de Asia, desde Extremo Oriente ruso hasta las montañas del Himalaya, Taiwán, China y Corea. Es particularmente común en Japón, donde sus jóvenes brotes muy apreciados se consumen como verduras. Si es muy popular y casi invasiva en el país del Sol Naciente, este helecho sigue siendo para nosotros, jardineros occidentales, una planta rara y muy difícil de encontrar en el comercio.

El Osmunda japonica es una planta vivaz calcífuga (que no tolera el calcáreo), con hojas largamente pecioladas caducas, dispuestas en forma de ramillete que no superan los 70 a 80 cm de altura. La planta renace cada año a partir de un rizoma grueso que a veces forma un cáudice (tallo hinchado que sirve como órgano de reserva), y produce un estípite (especie de tocón grueso que se asemeja a un tronco, formado por un entrelazado de vainas foliares) cuya longitud alcanza aproximadamente un tercio de la longitud de la fronda. A menudo solitaria, esta especie es capaz de formar grandes colonias si se dan las condiciones adecuadas.

En primavera emergen primero los retoños lanosos y quebradizos, de color beige, que despliegan simultáneamente dos tipos de frondas muy diferentes. Las frondas estériles, de 60 a 80 cm de altura, son anchas y erectas, pinnadas, fuertemente divididas en folíolos verdes. Entre ellas surgen las frondas fértiles, de aproximadamente 50 cm de altura, por lo tanto más cortas y muy especializadas. Aparecen en forma de ramas ramificadas en candelabros, cubiertas por una gruesa capa polvorienta formada por miles de esporas desnudas. Al madurar, estas curiosas 'inflorescencias' adquieren un característico color canela, lo que le vale a los osmundas el nombre de Helechos floridos. El helecho del Japón conserva su follaje verde más tiempo que el Helecho real, hasta bien entrada la temporada. Luego adquiere un hermoso tono rojizo antes de desaparecer.

Puedes plantar el Helecho del Japón en zonas húmedas del sotobosque, o en los bordes de charcas, arroyos y rocallas húmedas, solitaria cerca de una zona de rocas en el borde del agua donde se convertirá en una reina, o en zonas sombrías en grandes masas.

Cultivamos todas las especies cerca de nuestro arroyo, en el suelo pantanoso de las orillas donde lucen en todo su esplendor. Su sola presencia otorga un carácter fantástico al arroyo más común. Evita mezclarla con otros helechos, sino más bien asocia el Osmunda japonica con flores de sotobosque con las cuales no competirá, como los heleboros o los hostas. Las floraciones ligeras de las Astrancias o de las Astilbes son muy hermosas entre los helechos. Son muy buenas compañeras para pequeños bulbos como las anémonas del bosque, los ciclamenes de Nápoles o el lirio de los valles. Los follajes decorativos y coloridos de las Heucheras y Saxifrages son notables. Algunos arces japoneses (Acer palmatum) con follaje lacinado y finamente dentado también aprecian los ambientes frescos y protegidos del sol, y combinan en otoño sus bellos colores con el follaje rojizo de este helecho.

Al nombre de género de este helecho, Osmunda, se le atribuyen numerosos orígenes. Fue dado por Mathias de l'Obel. Podría provenir de Osmund, divinidad germánica equivalente a Thor en la mitología escandinava. O también podría derivar del Latín os, « boca » y mundo, « purificar, limpiar », en relación con las propiedades antipútridas de ciertos helechos. Osmund es también un nombre sajón que designa la paz del hogar: de mund, « paz » y os, « casa ».