Maguey de mezcal - Agave potatorum var. verschaffeltii

El Maguey potatorum es una especie botánica de tamaño mediano y aspecto variable según las condiciones de cultivo, bien adaptada al clima mediterráneo. Esta vivaz forma casi al ras del suelo una roseta más o menos compacta o, por el contrario, abierta, compuesta por hojas anchas y cortas puntiagudas, de un bello tono gris-azulado. Están bordeadas de espinas de color más o menos oscuro, en tonos de rojo-anaranjado a marrón casi negro, muy decorativas. Esta suculenta, relativamente resistente y perfectamente resistente a la sequía estival, lucirá maravillosamente en una gran rocalla o en un jardín seco. A diferencia de muchas Agaves, esta especie tolera bastante bien una exposición de media sombra.

Originaria de los Estados de Puebla y Oaxaca en México, a altitudes comprendidas entre 1300 y 2300m, el Maguey potatorum es ante todo una planta bien adaptada a condiciones áridas. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los Yucas o la Tuberosa. Esta suculenta herbácea vivaz posee rizomas capaces de producir hijuelos, pero está casi desprovista de tallo aéreo, presentándose en forma de un tronco único extremadamente corto. La roseta, densa y regular, muy abierta cuando la planta está a pleno sol, será más compacta en un ejemplar expuesto a media sombra. No superará los 80cm de diámetro por 70cm de altura, con un crecimiento moderadamente rápido. Está compuesta por hojas suculentas grises a glaucas, pruináceas, de 25cm de longitud, delgadas, rígidas, espatuladas, ligeramente redondeadas; los márgenes de las hojas son ligeramente ondulados a fuertemente crenados y provistos de espinas de 0,5 a 1,5cm, curvadas en todas direcciones, de color variable según la exposición de la planta. Las hojas periféricas son rojizas en ejemplares jóvenes, al igual que las hojas jóvenes.Cuando una roseta alcanza la venerable edad de 15 a 20 años, o incluso más, produce un tallo floral que alcanza los 2m de altura. Porta numerosas ramificaciones horizontales. Las ramificaciones llevan panículas aplanadas y esféricas, compuestas por una miríada de pequeñas flores tubulares amarillo-verdosas. La roseta, calificada de monocárpica, muere tras la floración que dura varios meses. Algunos ejemplares producen algunas rosetas hijas en su tronco, justo debajo de la roseta madre.

En climas suaves, especialmente a lo largo del mediterráneo, este maguey encontrará su lugar en una gran rocalla, una ladera árida o en un macizo elevado cuya tierra haya sido enriquecida con gravilla o arena gruesa. Se puede asociar con tunillas muy resistentes al frío como la Tunilla humifusa Millevaches, a la gran ferula, a los cactus candelabros bastante rústicos (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) y a plantas tapizantes como las Artemisas enanas, Rhodanthemum, Ajania pacifia, todas igualmente frugales. Los jardineros de regiones más frías lo instalarán en una maceta muy grande en la terraza, eligiendo cuidadosamente el lugar más resguardado y soleado, para recrear un paisaje inspirado en los vastos espacios áridos y salvajes de México. Esta planta moderadamente resistente se invernará en un lugar muy luminoso, aireado, en nuestras regiones más húmedas y frías.

Este Maguey potatorum es también una planta comestible, con la que se elabora en México el mezcal, una bebida alcohólica obtenida por fermentación de su jugo rico en azúcares. De hecho, su nombre de especie, potatorum, proviene del latín "potator" que se traduce como "borracho". Muy melíferas y nectaríferas, las inflorescencias atraen a numerosos insectos polinizadores.