Eucalyptus regnans

El Eucalyptus regnans es uno de los árboles más altos del mundo y su crecimiento es extremadamente rápido en los climas adecuados. Forma un árbol imponente, con un tronco muy recto, corteza fibrosa en la parte inferior y lisa en la parte superior. Su porte es claramente cónico, con un follaje perenne de color verde a gris verdoso, que en primavera se viste de pequeñas flores blancas reunidas en umbelas. Exigente en luminosidad, esta especie crece en suelos frescos, bien drenados, neutros a ácidos, moderadamente fértiles. Aprecia las zonas frescas y húmedas, donde el frío no es muy intenso y rápidamente se convierte en un ejemplar excepcional.

El Eucalyptus regnans pertenece a la extensa familia de las Mirtáceas, al igual que el Callistemon (Limpiabotellas), el Guayabo o, por supuesto, el Mirto. El género Eucalyptus cuenta con más de 800 especies, prácticamente todas originarias de Australia, salvo algunas de Asia sudoriental. Algunas forman pequeños arbustos, mientras que el E. regnans es el gigante del género. El ejemplar vivo más alto alcanza los 100 m, solo un árbol tropical, el Shorea, supera esa altura en 1 m, al igual que el Secuoya que ostenta el récord absoluto con un ejemplar de 116 m de altura.
Eucalyptus regnans es originario del sureste de Australia, del estado de Victoria y Tasmania. Allí forma grandes bosques y se utiliza comúnmente en plantaciones. Su crecimiento es espectacular a partir del segundo año. De hecho, dedica el primer año de su existencia a enraizarse en el suelo mediante una raíz primaria profunda. Luego produce raíces laterales que se alejan lo suficiente de la raíz principal y generan raíces secundarias. El joven árbol puede entonces comenzar su ascenso hacia el cielo a una velocidad sorprendente cuando las condiciones de cultivo satisfacen sus necesidades. Se han medido tasas de crecimiento asombrosas en diferentes regiones de Kenia, con árboles de 2 años que alcanzan los 9 m de altura, en otra plantación, árboles de 12 años promediaban 34,6 m, o en un arboreto, ejemplares de 32 años llegaban a 44 a 49 m.
En estas regiones tropicales o subtropicales, forma un tronco muy recto, con corteza marrón fibrosa hasta los 15 m de altura, antes de volverse lisa y adquirir un color claro en las partes más altas. En los ejemplares muy grandes, algunos superan los 300 años, el tronco puede medir hasta 3 m de diámetro. Su cima permanece cónica durante mucho tiempo antes de abrirse ligeramente en la madurez, mientras se forman contrafuertes en la base del árbol para sostenerlo. El follaje verde a verde grisáceo está compuesto por hojas perennes simples, enteras, ligeramente oblicuas, de hasta 23 cm de largo y 5 cm de ancho, pero a veces más pequeñas. La floración está formada por pequeñas flores blancas bisexuadas, reunidas en corimbos de 9 a 15 unidades.
Este árbol necesita luz para desarrollarse bien, no tolera la competencia de otros y llega incluso a despejar el espacio a su alrededor para poder crecer sin obstáculos. En los bosques australianos, solo un sotobosque de Acacia dealbata (la "mimosa" de la Costa Azul) logra mantenerse a la sombra de este gigante. El Eucalyptus regnans crece en climas bastante frescos, evitando la sequía y los fuertes heladas. Puede soportar puntualmente -5°C, e incluso -7°C una vez bien establecido, así como breves episodios secos, pero se desarrolla mejor en áreas bien regadas. En Australia, se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1100 m de altitud, pero en climas tropicales donde ha sido introducido artificialmente, crece de 2000 a 3200 m de altitud, escapando así al calor de baja altitud. Necesita suelos profundos, moderadamente fértiles, frescos y bien drenados, de pH neutro o ácido, y libres de salinidad.
En Francia, encontrará condiciones favorables en Bretaña, donde un coleccionista lo introdujo con éxito hace varios años en el norte de Côtes-d'Armor, en una zona con poca helada. El suroeste parece menos adecuado, y mucho menos la Costa Azul, demasiado seca para él.

El Eucalyptus regnans interesará especialmente a los coleccionistas en zonas atlánticas frescas y con alta pluviosidad. Formará un ejemplar monumental plantado en solitario en un césped, o en segundo plano de un macizo. Se puede plantar cerca del Acacia melanoxylon, el Pepino africano que produce flores originales en forma de bolas de color amarillo azufre, o el clásico Acacia dealbata, con hermoso follaje dividido y flores amarillas muy fragantes. Estas dos especies tolerarán la cercanía del Eucalyptus y formarán un hermoso escenario exótico a sus pies.