Livistona benthamii - Fuente de Bentham

El Livistona de Bentham es una palmera originaria de las zonas tropicales húmedas de Oceanía, mucho menos conocida que sus parientes cercanos Livistona australis y L. decora, que son más comunes entre los coleccionistas y en jardines de aclimatación. Aunque se asemeja a ellos en su porte y follaje, se distingue por un desarrollo menos prominente y por la apariencia de su estípite, en cuya base persisten por mucho tiempo los vestigios de antiguos pecíolos. Un estípite erguido y esbelto de color marrón claro, coronado por una generosa corona de grandes hojas palmeadas casi circulares con extremos colgantes, de un verde muy brillante, son los atributos de esta planta muy decorativa en un jardín mediterráneo exótico, en un clima muy suave. En otros lugares, esta palmera se puede plantar en una maceta grande que se protegerá en invierno en un invernadero frío o en una amplia veranda. El Livistona de Bentham se desarrollará plenamente en un suelo fresco, profundo y rico.

El Livistona de Bentham (sinónimos Livistona holtzei, Livistona melanocarpa), es originario de Australia, específicamente de los Territorios del Norte y Queensland, y del sur de Nueva Guinea. Esta especie se encuentra en bosques húmedos y pantanosos, en los límites de manglares, lagunas y cursos de agua, a baja altitud. En la naturaleza, la planta alcanza en promedio 18 m de altura por 7 m de envergadura. Bajo climas suficientemente suaves para albergarlo en suelo abierto, se adaptará pero conservará dimensiones más modestas, especialmente si no cuenta con las condiciones muy húmedas que le gustan. Si se cultiva en maceta, su desarrollo se verá fuertemente reducido.

La palmera Livistona de Bentham desarrolla un estípite único, con grietas verticales, de color marrón pálido con anillos que son cicatrices foliares. Hacia la base de este falso tronco se acumulan vestigios de antiguos pecíolos, que miden de 50 a 60 cm de longitud, casi horizontales. En el extremo de este estípite, se forma una corona compuesta por grandes hojas llamadas costapalmadas, onduladas, casi circulares, que miden de 80 cm a 1.5 m de longitud, divididas en 60 a 80 segmentos unidos en la base. Cada segmento se divide en dos subsegmentos cuyos extremos son ligeramente divergentes y colgantes. El color de las hojas es un verde intenso, brillante en el haz y ligeramente más claro en el envés. Cada hoja está sostenida por un pecíolo de 1,40 m a 2 m de longitud, de color verde pálido con reflejos marrón rojizos, más o menos provistos de espinas oscuras y curvadas. La base de los pecíolos está casi oculta por una masa fibrosa que rodea la parte superior del estípite.

La floración tiene lugar en verano, en forma de panículas de flores ramificadas, de color crema a amarillento. Esta palmera es parcialmente hermafrodita, sus flores llevan regularmente tanto órganos de reproducción masculinos, los estambres, como órganos femeninos, los pistilos. Los frutos son generalmente ovoides, miden alrededor de 9 mm a 1.1 cm de longitud por 1 cm de diámetro, de color negruzco en la madurez, conteniendo una sola semilla globosa de color marrón oscuro.

El comportamiento del Livistona de Bentham en nuestros climas más suaves aún es poco conocido, incluso por los profesionales. Cuando se planta en suelo abierto, esta palmera merece un lugar destacado, aislada en un césped, o frente a un gran conjunto arbustivo que la protegerá del viento y del sol demasiado ardiente. Requiere espacio para mostrar toda su belleza y crecerá rápidamente si no le falta agua ni alimento. Parece tolerar el cultivo en maceta, donde se convierte en una magnífica planta verde para la terraza, la veranda y el invernadero templado. A veces es difícil de combinar debido a su fuerte personalidad: resérvalo para la esquina de una piscina y combínalo con Phormiums, gráficos, sobrios y coloridos, y con Hakonechloa macra Aureola, un cubresuelos fácil de cuidar, de un hermoso color naranja en otoño.