Pimienta de Cayena

La Pimienta de Cayena o Pimiento enragé forma parte de las 10 variedades de pimiento más fuertes del mundo. Como indica su nombre, es originario de la isla de Cayena en la Guayana francesa y el Caribe. Tiene entre 30,000 y 50,000 unidades, ubicándose en el sexto nivel (ardiente) en la escala de Scoville, que consta de 11 niveles. Este tipo de pimiento pertenece a la especie Capsicum frutescens. Desarrolla una gran cantidad de frutos largos de unos quince centímetros que, de verde a maduro, se tornan rojo escarlata tras 75 días. Además de su fuerza legendaria, este pimiento desarrolla un sabor específico que realza los platos. Aporta un toque a los chiles, cuscús, etc. A menudo se seca y se convierte en polvo. Una pizca es suficiente para un plato para varias personas.
La Pimienta de Cayena se siembra en un semillero caliente de febrero a mayo para una cosecha que se extiende de julio a septiembre. Si optas por cultivarla en macetas, guarda tu planta de pimiento en un lugar cálido durante el invierno. De esta manera, podrás conservarla durante varios años.

El Pimiento es un condimento que, al igual que su pariente cercano el pimiento, pertenece a la familia de las Solanáceas. Evidencias arqueológicas demuestran que el pimiento ya era consumido por los incas en el 7500 a.C. y que fue cultivado desde el 3000 a.C. El pimiento es una planta perenne en climas tropicales y se cultiva como anual en nuestras latitudes, a menos que se coloque en macetas para poder resguardarlo en un lugar cálido durante la temporada fría. Produce pequeñas flores blancas, moradas con anteras o semillas de diferentes colores según la especie.

Descubierto por los españoles en el siglo XVI, su uso se propagó rápidamente por todo el mundo. Todas las regiones del mundo incorporan el pimiento en su tradición culinaria, al punto que se podría imaginar que la cocina india, indonesia o africana han utilizado el pimiento desde siempre. Todas han quedado cautivadas por este fruto rojo brillante que "pica cuando se muerde", característica que le valió la denominación de capsicum. Existen cinco grandes especies, a menudo reconocibles por el color de su floración, entre otros aspectos. Formando un arbusto de porte erguido y hojas lanceoladas, producen pequeñas flores que se convierten en frutos huecos que contienen las semillas y cuyo color varía según las variedades.
El pimiento es naturalmente rico en vitamina C, aproximadamente dos veces más que los limones o las naranjas. Es una sustancia muy volátil cuyo contenido disminuye considerablemente a medida que el pimiento se seca. Se vuelve aún más escaso cuando se convierte en polvo. También es muy rico en vitamina A, cuyo contenido tiende a enriquecerse a medida que el fruto se seca.

El pimiento es conocido por contener un alcaloide sin sabor ni olor pero extremadamente potente: la capsaicina, cuya fuerza se mide comúnmente en la escala de Scoville, que posee 11 niveles: neutral, dulce, cálido, picante, caliente, fuerte, ardiente, abrasador, abrasador, volcánico y explosivo. El sabor y la fuerza del pimiento son dos conceptos totalmente independientes. La fuerza medida por la escala de Scoville no activa las papilas gustativas, sino los receptores de calor de la piel o las mucosas, provocando una intensa sensación de ardor. El contenido de capsaicina permite distinguir el pimiento del pimiento. Estudios han demostrado que, al ser utilizado en los platos, el pimiento picante también actúa como bactericida. Naturalmente, las plantas de pimiento sin depredadores desarrollan poca capsaicina en sus frutos. En cambio, las plantas sometidas a numerosos enemigos de cualquier tipo producirán frutos ricos en esta sustancia. Es así un medio de defensa eficaz de la planta.

Acostumbramos a distinguir entre pimientos y chiles. El pimiento es un término para un pimiento sin o casi sin capsaicina. Ambos pueden prepararse en purés o en conservas, como acompañamiento o plato principal. El pimiento es tan utilizado en todo el mundo que 'plato picante' se vuelve sinónimo de 'plato con pimiento', a pesar del gran número de especias con sabores variados.

La cosecha: el momento de la cosecha está determinado por el color de la variedad en su madurez, así como por lo que prefieras en el pimiento, su fuerza o su aroma. Algunas variedades desarrollan un fruto con un aroma encantador que desaparece al madurar. Otros se disfrutan con alegría aún verdes, mientras que otros solo se toleran cuando están maduros. Recórtalos con un cuchillo pequeño o a mano según tus necesidades, asegurándote de dejar de uno a dos cm del pedúnculo. También ten en cuenta que el pimiento continúa madurando después de ser cosechado.

La conservación: los pimientos se conservan varios días en el cajón de verduras del refrigerador. Dependiendo de la cantidad de tu producción, es probable que desees conservar tus pimientos un poco más tiempo. Existen varias formas: en primer lugar, el secado que puede realizarse de varias maneras, ya sea al sol cortando los pimientos por la mitad a lo largo. El secado al aire libre en interiores solo es posible si las condiciones de sequedad son suficientes, de lo contrario, los frutos se ablandarán. Puedes secar los frutos enteros en el horno sobre la rejilla a baja temperatura (aproximadamente 50°C) durante varias horas. Cuando estén completamente secos, puedes molerlos en el procesador de alimentos o dejarlos trenzados o en guirnaldas en la casa como elemento decorativo. Puedes optar por una conservación donde el pimiento permanezca fresco. Entonces, tendrás la opción de conservarlo marinado en aceite con hierbas aromáticas, en vinagre estilo encurtidos o reducirlo a puré. Para estas últimas formas, abundan las recetas. Como último recurso, también puedes congelar tus pimientos. En todos los casos, lávalos y sécalos cuidadosamente y usa guantes. Algunas variedades de pimientos son tan fuertes que la intensa sensación de ardor puede ocurrir en las manos durante el corte. No te toques los ojos después de manipular pimientos sin haber lavado minuciosamente tus manos.

El truco del jardinero: asocia tu / tus planta(s) de pimiento con tomates, albahaca o berenjenas. Las Solanáceas se complementan entre sí. Para combatir los ácaros rojos, planta rábanos cerca. En Vietnam se han realizado experimentos con decocciones de pimientos con gran éxito contra los parásitos. De hecho, la infusión así preparada se convierte en un potente insecticida natural con un efecto letal sobre el sistema digestivo de los parásitos. Basta con hervir un puñado de pimientos en 2 a 3 litros de agua y dejar macerar la mezcla durante una semana. Por precaución, usa guantes y gafas de protección al pulverizar.