Carthamus tinctorius Zanzibar - Cártamo

El Cártamo tinctorius 'Zanzibar' es una selección de cártamo dotada de un feuillage poco espinoso y de grandes flores naranjas originales y coloridas. La variedad clásica es una planta anual de hermosa estatura, antiguamente cultivada por los pigmentos rojos y amarillos extraídos de sus flores, pero también por sus semillas oleaginosas. 'Zanzibar' forma un hermoso mechón adornado con pompones naranjas que no pasan desapercibidos en verano. Se siembra en primavera bajo cubierta calefactada y dará bonitas flores para ramos secos.

El Cártamo tinctorius 'Zanzibar' es una selección hortícola. El cártamo, también conocido como Cártamo de los tintoreros o Cólquico, es una planta anual de la familia de las asteráceas domesticada desde hace mucho tiempo por el Hombre. No existe en estado salvaje. Su ancestro probablemente sea el Carthamus persicus, originario de Turquía central y oriental y de Irán. Es una planta de zona árida sometida a lluvias estacionales. El cártamo desarrolla una raíz pivotante muy profunda que le permite sobrevivir en este tipo de ambientes. La planta germina, florece, produce semillas y muere en un período de 4 a 5 meses.

La selección 'Zanzibar' naranja forma un mechón de tallos muy ramificados de 70-80 cm de altura con aspecto de cardo. La planta desarrolla una roseta de hojas basales, sin pecíolos, de forma lanceolada a elíptica, midiendo de 7 a 15 cm de largo por 2,5 a 6 cm de ancho, con bordes dentados. A medida que aumentan la duración del día y la temperatura, surgen tallos blanquecinos muy ramificados de la roseta. Llevan hojas más redondeadas, no punzantes, cuyo tamaño disminuye hacia la parte superior del tallo. La floración ocurre en verano, entre 3 y 4 meses después de la siembra. Cada ramificación lleva hasta 5 cabezas con 15 a 20 capítulos. Cada flor en capítulo mide entre 3 y 4 cm de diámetro, presentando múltiples pétalos o ligulados naranjas enmarcados por brácteas verdes. En conjunto, ofrece un aspecto un poco despeinado. Tras la polinización se forman frutos llamados aquenios. De forma ovoide, miden de 5 a 8 mm de largo y presentan 4 ángulos. Están maduros cuando las hojas se vuelven marrones. Las semillas de cártamo pueden recolectarse para ser sembradas al año siguiente. Ricas en aceite, atraen a algunas aves al final de la temporada.

El Cártamo de los tintoreros 'Zanzibar' necesita calor y no le gusta la humedad; su feuillage es bastante sensible a enfermedades criptogámicas, teme los climas frescos y lluviosos. Se instala al sol, en un suelo ligero y muy bien drenado. El cultivo en invernadero es posible en todas las regiones. Se plantará en terreno abierto, en el huerto o en un macizo, tan pronto como los riesgos de heladas hayan pasado. Su cultivo parece más fácil al sur del Loira, ya que las lluvias son globalmente menos frecuentes en primavera y verano. Se puede crear un gran macizo campestre combinándolo con cardos y gramíneas medianas.

Para los ramos secos: se recogen las flores en botones, apenas abiertas.

El cártamo en la cocina:
Las semillas tostadas se consumen como aperitivo. Las hojas jóvenes pueden comerse crudas en ensalada o cocidas al vapor.

Un activo ecológico :
Durante todo el verano, las flores melíferas de los cártamos atraen a los insectos polinizadores y a las mariposas a tu jardín. Las semillas ricas en aceite son particularmente apreciadas por las aves (Loro, Carboneros…). Al final de la floración, recógelas para hacer felices a los hambrientos en el período invernal.