Ciruelo Sainte Catherine

El Prunus domestica Sainte Catherine es una variedad de Ciruelo de vigor medio, autofértil, muy productiva. Su floración abundante, bastante tardía, aparece en abril en forma de flores blancas que atraen a las abejas. Evolucionan durante el verano en ciruelas de tamaño mediano a grande, de forma un poco alargada, de un hermoso color amarillo dorado moteado de rojo en la cara expuesta al sol. Son buenas para ser recolectadas a partir de finales de agosto. Su pulpa jugosa es dulce, muy aromática, con un agradable sabor a miel. Estas ciruelas se consumen tanto frescas como en tartas o mermeladas, y se pueden secar para hacer ciruelas pasas. Se cultivan a pleno sol en suelo ordinario bien drenado. 

Los Ciruelos forman parte de la amplia familia de las Rosáceas a la que pertenecen la mayoría de nuestros árboles frutales de clima templado (Manzanos, Perales, Albaricoqueros, Durazneros, Guindos, Membrilleros...) así como de los frutos pequeños (Moras, Frambuesas, Fresas). El género Prunus en sí mismo es extremadamente amplio, con más de 300 especies, tanto frutales (Almendros, Durazneros...) como ornamentales. El Prunus domestica probablemente es originario de Asia Menor (Siria) y habría sido introducido en Roma, al igual que muchas otras especies, debido a las conquistas romanas. Según algunos autores, su introducción en Europa estaría más relacionada con las Cruzadas, ¿quién sabe realmente?
"Sainte Catherine" es una variedad antigua que quizás sea originaria del pueblo de Sainte-Catherine-de-Fierbois, al sur de Tours. Ya cultivado en el huerto de Luis XIV, este Ciruelo es el origen del Pruneau de Tours, famoso en toda Francia en el siglo XIX. De crecimiento medio, forma un pequeño árbol de 5 a 6 m de altura, por 3 a 5 m de ancho, con un porte relativamente erguido. En abril aparecen corimbos de flores blancas, simples, de 5 pétalos, melíferas, cuya abundancia garantiza que algunas sobrevivan a posibles heladas tardías. Esta variedad es autofértil, pero como suele ocurrir en los Ciruelos, la producción será más abundante con polinización cruzada con otro ejemplar. Una vez polinizadas, las flores forman durante el verano drupas, esos frutos carnosos con hueso que son las ciruelas. Las ciruelas maduran a finales de agosto y pueden ser entonces recolectadas. Su pulpa jugosa es dulce, muy aromática, y con un agradable sabor que les vale la evocativa denominación de ciruelas de miel. Estas frutas se consumen frescas desde la recolección y también se pueden preparar en tartas o mermeladas y, por supuesto, secarse para obtener los famosos ciruelos pasos de Tours. Las ciruelas son frutas refrescantes y relativamente bajas en calorías, ricas en vitamina E.
Rústico hasta -17 °C, e incluso más, este ciruelo es un árbol de cultivo fácil, poco exigente una vez bien establecido.

Este Ciruelo de desarrollo moderado encontrará su lugar en la mayoría de los jardines y puede ser asociado con otras plantas de aspecto campestre. El Amelanchier Smoky será una excelente elección con su hermosa floración blanca primaveral y sus colores otoñales. Disfrutará de sus frutos parecidos a arándanos dos meses antes que los de Sainte Catherine. En la misma línea, el Cornus masculino también será un buen candidato. Este arbusto autóctono, lleno de ventajas, florece amarillo antes de que aparezcan las hojas, que se tiñen de rojo púrpura en otoño, ¡y sus frutos, que disfrutan los pájaros, también son comestibles!