Acebo Madame Briot - Ilex aquifolium

El Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ es una antigua variedad de Acebo común femenino, con un bonito follaje persistente y espinoso de color verde bordeado de amarillo dorado. En invierno, sirve de marco para una abundante fructificación de un rojo brillante. Esencia de media sombra con un diseño perfecto, símbolo de nuestras festividades de fin de año, el Acebo común es un anfitrión de buena composición en la mayoría de nuestras regiones. Ornamental durante todo el año, encontrará su lugar en un jardín natural, en un seto libre o defensivo, en un sotobosque o incluso aislado. Esta variedad será perfecta para iluminar un rincón un poco oscuro del jardín.

El Ilex aquifolium es el Acebo común que no necesita presentación. Está extendido por toda Europa, desde Escandinavia hasta el Cáucaso, desde el sur de Europa hasta el norte de África, desde Irán hasta el norte de Asia. Esta inmensa área de distribución destaca claramente las notables capacidades de adaptación de este arbusto. Esencia de media sombra, es apreciado desde tiempos inmemoriales por la fructificación de un rojo brillante que adorna los pies femeninos en invierno, un rojo perfectamente realzado por un follaje espinoso de un verde oscuro y brillante. Los acebos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas.

El Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ fue seleccionado por Charles Briot, jardinero en jefe en el Trianón de Versalles hacia finales del siglo XIX. Al igual que la especie, es un arbusto persistente muy ubicuo, que ama los suelos profundos y zonas frescas a húmedas, pero que también se adapta a espacios abiertos. Es bastante polimorfo, adoptando según su hábitat la apariencia de un gran arbusto cónico de 5 m de altura por 2 m de ancho, o la forma más tupida de un pequeño árbol. Esta especie, de crecimiento lento, se enraíza profundamente en el suelo, privilegiando el desarrollo de su sistema radicular antes de producir su ramaje. Se trata de un gran arbusto dioico, es decir, que existen individuos masculinos y femeninos. El follaje, persistente, está compuesto por hojas coriáceas, de 5 a 8 cm de longitud, polimorfas según la edad de la planta o su vigor. El borde de las hojas es ondulado y dentado y presenta espinas afiladas, especialmente hacia abajo y en los tallos estériles. La lámina es de color verde oscuro muy brillante bordeado de amarillo dorado en el haz, mucho más claro y mate en el envés. La floración tiene lugar en primavera, en mayo-junio, en la axila de las hojas, en forma de pequeñas flores blancas a rosadas, melíferas y perfumadas, que no superan los 5 mm de diámetro. Las flores masculinas están agrupadas en racimos, las femeninas son solitarias o en grupos de 2 o 3. Cuando tiene lugar la polinización, las flores femeninas se transforman en pequeños frutos globosos y brillantes, de un rojo oscuro a escarlata, que son el deleite de los pájaros en invierno. En el jardín, los pájaros dispersan las semillas al azar, ¡y no es raro ver surgir innumerables pequeños acebos aquí y allá en los macizos y bajo los grandes árboles! La corteza de este pequeño árbol, de color verde rojizo cuando es joven, adquiere luego un tono gris y un aspecto liso. El acebo común es una esencia de buena longevidad, pudiendo vivir hasta 400 a 500 años.

El Ilex aquifolium ‘Madame Briot’ satisfará a los jardineros aficionados de arbustos sólidos, hermosos durante todo el año y sin pretensiones. Ofrece la ventaja de adaptarse a muchas condiciones de cultivo al tiempo que aporta un toque gráfico al jardín, un tanto majestuoso. Será atractivo durante todo el año, pero especialmente en invierno cuando aparecen sus frutos de un rojo brillante sobre su follaje variegado. Es perfecto en un grupo de arbustos, acompañado de algunos arbustos caducos de follaje otoñal y de coníferas de follaje dorado para el contraste. También se puede instalar en un seto mixto, en un seto defensivo. Tema principalmente la sequedad del aire y los suelos poco profundos. Rústico por debajo de -15°C, le gusta especialmente los lugares frescos, en un gran jardín natural.  A plantar sin moderación en nuestras regiones frías, junto al espino, las simforinas y otros acebos persistentes.

Los acebos son tanto plantas adoradas como vegetales desconocidos. El género cuenta con cerca de 800 especies caducas o perennes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han experimentado la alternancia de períodos glaciares y períodos secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las convierte en vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero suave y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para la calefacción, utilizable incluso verde. Por último, su follaje y bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. Se prepara un té con sus hojas en la Selva Negra.