Plantago coronopus - Hierba estrella

El Plátano Cornudo, también conocido como pata de cuervo o plátano cuerno de buey es una planta bianual o anual comestible de nuestra flora autóctona que se puede cultivar en el huerto, para consumir sus hojas o utilizarlas con fines medicinales. Se reconoce por sus hojas divididas como los cuernos de un ciervo, de color verde oscuro y sus espigas de flores muy estrechas, de color amarillento. El plátano se encuentra a medio camino entre la ensalada y la hierba aromática. Se utilizan sus hojas en el Mesclun, donde aportan un toque ligeramente salado, pero también con fines medicinales, para aliviar pequeñas quemaduras o cortes. Es una planta que disfruta del sol, en suelos pobres y secos con tendencia arenosa, especialmente en zonas costeras. Muy tolerante, también crece en suelos arcillosos no compactados. Se pueden cosechar las hojas durante todo el año.

Menos conocido que su primo el Plantago lanceolata, el Plátano Cornudo (en latín Plantago coronopus) es una planta bianual originaria de Europa central y meridional, Asia occidental y el norte de África. Se encuentra en suelos arenosos y caminos, principalmente en el Sur, Oeste y Centro. El plátano es la especie líder de la familia botánica de las Plantagináceas.

Creciendo naturalmente en suelos secos y pobres en nutrientes, donde apenas compite, esta bianual muestra un porte en roseta extendida, compuesta por hojas estrechas profundamente divididas como los cuernos de un ciervo. Este plátano florece de abril a octubre, con hampas florales arqueadas que llevan en su extremo una espiga cilíndrica u oblonga, delgada, donde se agrupan diminutas flores amarillentas.

En el jardín, esta hierba se cultiva por sus jóvenes hojas muy tiernas que se consumen crudas en ensalada en mesclun o cocidas como las espinacas. También se puede utilizar para tratar pequeñas heridas como picaduras de insectos, ya que posee propiedades emolientes y astringentes.

Cosecha: las hojas jóvenes se cosechan durante todo el año, según las necesidades.

Conservación: las hojas se consumen inmediatamente después de la cosecha.

El consejo del jardinero: al igual que la lechuga, el Plátano Cornudo se siembra en tierra no compactada. Si, en estado natural, la roseta de este Plátano se extiende ampliamente a ras de suelo, puede tener un porte un poco más erguido cuando se cultiva.