Kumquat - Fortunella margarita

El Fortunella margarita, también conocido como Kumquat oval, es uno de los cítricos más rústicos: en la edad adulta, y en terreno abierto, el árbol en sí es capaz de resistir a breves heladas del orden de -8/10°C, aunque su follaje persistente se ve afectado por heladas leves. Su floración blanca, de primavera a verano, con un suave perfume de neroli, es muy visitada por las abejas. Luego vienen una multitud de pequeños frutos de forma oval, de un hermoso naranja en la madurez, muy decorativos sobre el follaje brillante de un verde resplandeciente. El Kumquat se planta en terreno abierto en regiones libres de fuertes heladas y en macetas en regiones más frías. Esto permite invernarlo en un invernadero o una veranda sin calefacción.

Nombrado Fortunella en honor a Robert Fortune, quien los introdujo en Europa en 1846, los Kumquats deberían estar relacionados con el género Citrus, según estudios recientes. Citrus japonica es el nombre reconocido hoy en día para este cítrico.

Es un arbusto espinoso de la familia de las Rutáceas, con un porte tupido más bien erguido, originario del sur de China, específicamente de la provincia de Cantón. En la naturaleza, alcanza los 3 o 4 m de altura. En nuestros climas templados, en terreno abierto, alcanzará en promedio 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura, siendo aún más pequeño si se cultiva en macetas. Su crecimiento es moderadamente rápido.

El Kumquat produce pequeñas flores blancas con un perfume suave característico de la flor de naranjo, que dan lugar a pequeños frutos ovales, de 2 cm de diámetro por 3 cm de largo. Se cosechan en su madurez, entre octubre y enero, cuando han adquirido un hermoso color naranja brillante. La piel, de grosor medio, está libre del principio ardiente de otros cítricos. Contiene un sabor dulce y un perfume sutil a naranja amarga. La pulpa, jugosa, muy ácida, poco dulce, contiene pocos pepinos. Las hojas, persistentes, son de un verde oscuro brillante en el haz, más claras en el envés. Como todos los Citrus, el Fortunella contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista, de las que se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) aceite esencial.

Es necesario señalar que si la planta puede rebrotar desde la cepa después de -10 °C, su follaje sufre a partir de -8°C. Los frutos, por su parte, se destruyen por debajo de -5°C, lo cual es una lástima para la cosecha que suele tener lugar en invierno. El fruto se utiliza en cocina, salada o dulce, en mermeladas, confitado en azúcar o preparado en almíbar. Su sabor sutil acompañará platos salados como tajines o el famoso pato a la naranja. También se pueden preparar con el Kumquat salsas agridulces refinadas para acompañar platos asiáticos. Si aprecias los sabores ácidos, disfrutarás del equilibrado matrimonio entre la acidez y la dulzura, propio de este fruto único.

Los frutos del kumquat son ricos en vitamina C, en fibras, bien provistos de antioxidantes y bajos en calorías.

La mayoría de los cítricos se desarrollan en terreno abierto en regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. El Fortunella margarita es un arbusto autofértil, lo que significa que un solo individuo es suficiente para asegurar la fructificación. En cambio, si tu cítrico permanece permanentemente en el interior, de vez en cuando será necesario dejar entrar a los polinizadores o realizar con delicadeza una polinización con pincel.