Lima dedo Red Crystal

El Lima dedo, Microcitrus o Citrus australasica en latín, también existe en una versión con granos rojos que sorprenderán en el plato tanto como en boca. Raro y buscado, este cítrico de moda que los Chefs de los mejores restaurantes del mundo se pelean por tener aún es poco conocido por los jardineros aficionados, a pesar de su aspecto lúdico y de su desarrollo reducido, ideal para el cultivo en macetas. Este pequeño limonero australiano produce pequeñas flores blancas o rosadas, perfumadas, seguidas de frutos alargados más o menos colorados de rojo a violáceo cuando están maduros. Bajo su cáscara perfumada se esconde el 'caviar', pequeñas bolitas translúcidas que revelan deliciosos sabores ácidos y aromáticos. Cultivaremos este pequeño cítrico elegante e inusual en una gran maceta para almacenar en invernadero en invierno, o en suelo en nuestras regiones cálidas y protegidas de las fuertes heladas.

El Citrus o Microcitrus australasica también se conoce como 'finger lime', o lima digitada de Australia debido al aspecto del tamaño de sus frutos, que también pueden recordar a los pepinillos. Se trata de un pequeño arbusto espinoso de la familia de las Rutáceas, de porte tupido y más bien erguido. Es originario del este de Australia, una región benigna y muy lluviosa. En la naturaleza, crece en llanuras, en los sotobosques de los bosques húmedos. La variabilidad natural de esta especie ha permitido seleccionar diferentes variedades de colores diferentes ofrecidas en cultivo, entre las cuales algunas han sido denominadas y registradas.

Este pequeño árbol alcanza los 3 m de altura y se extiende unos 2m en suelo, pero mantendrá un tamaño más modesto en maceta. Poco rústico, puede plantarse en suelo en un estrecho cordón del litoral mediterráneo. En otros lugares, se cultivará en maceta y se guardará al llegar los primeros fríos. Cultivado por sus hojas y sus frutos, el Lima dedo florece en marzo-abril. Produce botones rosados que se abren en pequeñas flores blancas a rosadas, con un perfume suave y goloso a neroli, característico de los cítricos. La fructificación es bastante lenta en este cítrico, que necesita tiempo para alcanzar su madurez. Las flores dan paso a frutos cilíndricos, digitados, de 4 a 8 cm de largo. La piel de los frutos maduros puede presentar diferentes tonalidades según las plantas, desde el verde hasta casi negro, pasando por el rojo, el púrpura y el marrón. Contienen pequeñas vesículas rojas, jugosas y crujientes, que se desprenden naturalmente unas de otras como el caviar. Se cosechan los frutos de octubre a diciembre. Añaden sabor a los platos salados y dulces. Las hojas persistentes y aromáticas de este cítrico miden de 1cm a 6cm de largo por 3 a 25mm de ancho. Tienen un sabor aromático muy fino, utilizado como una especia.

El Citrus australasica con granos rojos se cultiva sin heladas, en un suelo con tendencia ácida, siempre fresco, y en una atmósfera húmeda, requisitos más fáciles de cumplir en una gran maceta. El cultivo en suelo es casi un asunto de especialistas para esta especie sensible a -3°C. El fruto del Lima dedo es un manjar refinado, raro y buscado, cuyo precio puede alcanzar varios cientos de euros por kg. Al igual que la trufa, se debe usar en pequeñas cantidades para decorar un plato o aromatizar una comida. Este cítrico-condimento aporta una agradable nota ácida y aromática a los mariscos como las ostras o las almendras, por ejemplo. Se combinará bien con el sabor de las vieiras o los filetes de salmón preparados en carpaccio. Incorpore también algunas bolitas crujientes en ensaladas de frutas o cócteles.

Como todos los Citrus, el Microcitrus contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista de las que se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) aceite esencial con propiedades antiinflamatorias y anti-reumáticas, y sedantes, que ayudan a combatir el estrés y el insomnio. La fragancia del aceite esencial se describe como fresca, cítrica, ácida, con notas verdes.

La mayoría de los cítricos se desarrollan en suelo en las regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. Pero para fructificar bien, no deben faltarles ni agua ni alimento. Poco rústico, el Lima dedo comienza a sufrir el frío a partir de -3°C. Se trata de un arbusto autopolinizante, lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y para garantizar la fructificación.