Lima dedo (verde)

Aquí tienes una selección de Lima dedo, Microcitrus o Citrus australasica en latín, cuya pulpa está compuesta por pequeñas y jugosas perlas que mantienen su color verde incluso cuando maduran. Rara y buscada, este cítrico de moda que los Chefs de los mejores restaurantes del mundo se pelean por tener, aún es poco conocido por los jardineros aficionados, a pesar de su aspecto lúdico y su desarrollo reducido, perfectamente adaptado para el cultivo en macetas. Este pequeño limonero australiano delicado, que lleva hojas y espinas diminutas, produce pequeñas flores blancas fragantes, seguidas de frutos alargados. Su cáscara encierra como un tesoro el 'caviar', esas pequeñas bolitas que estallan en la boca revelando deliciosos sabores ácidos y aromáticos. Cultivaremos este pequeño cítrico elegante e inusual en un gran recipiente para guardar en invernadero en invierno, o en terreno abierto en nuestras regiones cálidas y protegidas de las fuertes heladas.

El Citrus o Microcitrus australasica también recibe los evocadores nombres de 'finger lime', o lima digitada de Australia debido al aspecto del tamaño de sus frutos, que también pueden evocar pepinillos. Se trata de un pequeño arbusto espinoso de la familia de las Rutáceas, de porte tupido más bien erguido. Es originario del este de Australia, una región benigna y muy lluviosa. En la naturaleza, crece en llanuras, en los bosques húmedos.

Este pequeño árbol alcanza hasta 3 m de altura y se extiende alrededor de 2m en terreno abierto, pero mantendrá un tamaño más modesto en maceta. Poco resistente, puede ser plantado en terreno abierto en una estrecha franja del litoral mediterráneo. En otros lugares, será cultivado en maceta y guardado al llegar los primeros fríos. Cultivado por sus hojas y frutos, el Lima dedo florece en marzo-abril. Produce botones rosados que se abren en pequeñas flores blancas con un perfume suave y goloso a neroli, característico de los Citrus. La fructificación es bastante lenta en este cítrico, que necesita tiempo para alcanzar su madurez. Las flores dan paso a frutos cilíndricos, digitados, de 4 a 8 cm de largo. La piel de los frutos maduros es de color verde un poco amarillento. Los frutos contienen pequeñas vesículas que se desprenden naturalmente unas de otras, como el caviar, de color verde, jugosas y crujientes. Se recolectan los frutos de octubre a diciembre. Añaden sabor a platos salados y dulces. Las hojas persistentes y aromáticas de este cítrico miden de 1 cm a 6 cm de largo por 3 a 25 mm de ancho. Tienen un sabor aromático muy fino, utilizado como especia.

El Citrus australasica se cultiva sin heladas, en un suelo tendente a ser ácido, siempre fresco, y en un ambiente húmedo, requisitos más fáciles de satisfacer en un gran recipiente. El cultivo en terreno abierto es casi una cuestión de especialistas para esta especie sensible al frío hasta -3°C. El fruto del Lima dedo es un manjar refinado, raro y buscado, cuyo precio puede alcanzar varios cientos de euros por kilogramo. Al igual que la trufa, conviene utilizarlo en pequeñas cantidades para decorar un plato o aromatizar una receta. Este cítrico-condimento aporta una agradable nota ácida y aromática a los mariscos como las ostras o las almendras, por ejemplo. Combinará bien con el sabor de las vieiras o los filetes de Salmón preparados en carpaccio. También puedes incorporar algunas bolitas crujientes en ensaladas de frutas o cócteles.

Como todos los Citrus, el Microcitrus contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista de las que se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) aceite esencial con propiedades antiinflamatorias y anti-reumáticas, y sedantes, que ayudan a combatir el estrés y el insomnio. La fragancia del aceite esencial se describe como fresca, hespéride, ácida, con notas verdes.

La mayoría de los cítricos se desarrollan bien en terreno abierto en las regiones costeras del Mediterráneo donde encuentran el calor necesario durante todo el año. Pero para fructificar adecuadamente, no deben faltarles ni agua ni alimento. Poco resistente, el Lima dedo comienza a sufrir el frío a partir de -3°C. Es un arbusto autopolinizante lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y para asegurar la fructificación.