Limequat - Citrus floridana

El Limequat o Citrofortunella, en latín Citrus floridana, es el resultado del crucero entre el Limón verde (Citrus aurantifolia) y el Kumquat (Citrus japonica). Se trata de un arbusto muy vigoroso, de la familia de las Rutáceas, con un porte tupido, compacto y denso. Produce frutos redondeados y ovalados muy originales, con una cáscara verde-amarilla muy lisa y una pulpa jugosa, ácida y amarga, similar a la del limón, pero más sabrosa. Muy productivo incluso en los ejemplares jóvenes, también es apreciado por sus numerosas flores blancas deliciosamente perfumadas y su innegable interés ornamental.

El Limequat es un híbrido seleccionado por el estadounidense Walter Tennyson Swingle en 1909. Este pequeño árbol alcanza una altura de 3 m y se extiende unos 2 m. Sus ramas son cortas. Rústico hasta -6°C, puede ser plantado en terreno abierto en un estrecho cordón del litoral mediterráneo. En otros lugares, se cultiva en macetas y se resguarda al llegar los primeros fríos. Cultivado principalmente por sus frutos, el limequat florece abundantemente, en marzo-abril, y luego de manera más esporádica, hasta el otoño en clima mediterráneo. Produce pequeñas flores blancas, ligeramente teñidas de amarillo en el centro y con un perfume dulce y delicioso a neroli, característico de los cítricos. Dan paso a frutos de forma ovalada a redondeada, que recuerdan a los limones amarillos, de 5 a 8 cm de diámetro. Su piel, muy delgada y lisa, primero de color verde oscuro, luego adquiere un tono verde-amarillo. La pulpa del fruto, blanquecina y translúcida, es a la vez muy jugosa y muy ácida, y contiene algunas semillas. Se recolectan los frutos en su madurez cuando la piel se vuelve amarilla, pero también se pueden recolectar aún verdes si se busca un mayor contenido de acidez y de aceites esenciales. Las hojas persistentes y aromáticas de este cítrico son ovales, coriáceas, de pequeño tamaño y de color verde intenso.

El Limequat se utiliza de manera bastante similar al limón verde. En cocina, se puede integrar en platos salados o dulces. Su jugo se utiliza en la elaboración de bebidas refrescantes o cócteles, a los que aporta un toque de acidez y un aroma único. La cáscara a veces se emplea para aromatizar repostería. El Limequat es también muy rico en ácido ascórbico (Vitamina C), así como en vitamina A y B. De conservación sencilla, este cítrico era antiguamente embarcado en veleros, proporcionando una buena fuente de vitaminas para combatir el escorbuto.

Como todos los cítricos, el Limequat contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista, de las que se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) aceite esencial con propiedades reequilibrantes, ligeramente sedantes, que ayudan a recentrar las energías vitales. Estimulante, el aceite esencial es conocido por facilitar la circulación sanguínea. La fragancia del aceite esencial se describe como fresca, cítrica, ácida, con notas ligeramente dulces y amargas.

La mayoría de los cítricos se desarrollan bien en terreno abierto en las regiones litorales mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. Pero para fructificar bien, no deben faltarles ni agua ni alimento. Moderadamente resistente, el Citrus floridana comienza a sufrir el frío a partir de 0°C. Se trata de un arbusto autopolinizante, lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y asegurar la fructificación.