Limón persa - Citrus latifolia

El Citrus latifolia es comúnmente conocido como Limón persa, Limón persa, Limón persa, Limón persa de Tahití o incluso Lima de gran calibre debido al gran tamaño de sus limones verdes. Es un cítrico híbrido vigoroso y productivo, menos exigente y más fácil de cultivar que su primo de frutos pequeños, que produce hermosas limas sin pepitas, con piel fina, a veces difíciles de pelar. Su pulpa, jugosa y bastante dulce, es apreciada en bebidas refrescantes. Este cítrico ofrece una floración primaveral blanca ligeramente perfumada en primavera y otoño. Sus limas de 5 a 6 cm de diámetro maduran 5 a 7 meses más tarde. Se cultiva en un gran recipiente para guardar en un invernadero muy cálido en invierno, o en el suelo en nuestras regiones cálidas y libres de heladas.

El Citrus x latifolia, al igual que todos los cítricos, pertenece a la familia de las Rutáceas. Sus orígenes son poco definidos, probablemente es un híbrido entre un limonero y un limonero ácido. Estéril, este híbrido no produce semillas. Importado a California desde Tahití, parece que fue traído desde el norte de África hasta Brasil por los portugueses. Es un arbusto ligeramente espinoso, que desarrolla un tronco único bastante corto coronado por una copa bien ramificada.

En el suelo, el Limón persa es un pequeño árbol que alcanza 4 m de altura, pero rara vez supera los 2 m de altura por 1 m de envergadura cuando se cultiva en macetas. Sus ramas son cortas y llevan numerosas espinas cortas y muy agudas. Su rusticidad depende del patrón utilizado, pero la variedad en sí soporta hasta -4°C en picos de frío. Puede ser plantado en el suelo en la costa mediterránea o en los lugares más cálidos y suaves de la fachada atlántica. En otros lugares, se cultivará en macetas y se guardará al llegar los primeros fríos. Cultivado principalmente por sus frutos, el limonero florece abundantemente en abril, de manera más esporádica durante el verano, y de nuevo en octubre-noviembre. Produce flores blancas con 5 pétalos de 4-5 cm de diámetro, ligeramente teñidas de rosa y con un ligero aroma a neroli, característico de los cítricos. Estas dan lugar a frutos de forma ovalada a redonda, recordando a los limones amarillos, de 6 a 7 cm de diámetro. Su epidermis, muy delgada, lisa, inicialmente de color verde oscuro, se aclara con el tiempo y a menudo adquiere un tono verde-amarillo en completa madurez bajo nuestros climas. La pulpa del fruto, blanquecina y translúcida, es muy jugosa y poco ácida, agradablemente perfumada. Se cosechan los frutos antes de que comiencen a tornarse amarillos. Las hojas de este cítrico, persistentes en invierno, son muy aromáticas al rozarlas. Son ovales, coriáceas, de buen tamaño y de color verde intenso.

El Citrus latifolia, de cultivo más fácil que el limonero clásico, es cultivado a gran escala en países templados cálidos (Florida, México, Brasil, España, Portugal), principalmente para la producción de jugo, pero también por su aceite esencial. Su fruto tiene los mismos usos en la cocina que todos los limones verdes. Su jugo poco ácido es perfecto para preparar bebidas refrescantes mezclado con piña y papaya, por ejemplo, y combina bien con el aroma de la nuez de coco. Su cáscara también perfuma el aceite de oliva.

La mayoría de los cítricos se desarrollan bien en el suelo en las regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. Pero para fructificar bien, no deben faltar ni agua ni alimento. Poco resistente, el Citrus latifolia comienza a sufrir el frío a partir de -3 °C. Es un arbusto autofértil lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y asegurar la fructificación.