Naranjo enano japonés Marumi

El Kumquat, Fortunella japonica en latín, es uno de los cítricos más fáciles de cultivar en nuestros climas debido a su buena resistencia al frío. Es cultivado y apreciado por sus cualidades ornamentales y por sus pequeños frutos que se asemejan a naranjas en miniatura, pero de forma más bien ovalada, frutos que se consumen en su totalidad. Atrae la atención al menos dos veces al año: en verano, sus diminutas flores cítricas, notablemente perfumadas, impregnan de aroma toda una zona del jardín o la terraza. En invierno, sus bonitos frutos que salpican un hermoso follaje verde oscuro permiten intentar, en la cocina, la elaboración de deliciosas mermeladas y confituras. 

El Fortunella japonica, también conocido como Marumi, es una de las dos especies de Kumquat más comúnmente comercializadas, debido al sabor dulce y azucarado de la pulpa de sus pequeños frutos. Nombrados Fortunella en honor a Robert Fortune, quien los introdujo en Europa en 1846, los Kumquats deberían ser clasificados en el género Citrus según estudios recientes. Se trata de un arbusto poco espinoso de la familia de las Rutáceas, de porte tupido más bien erguido, originario del Norte de China. En la naturaleza, alcanza una altura de hasta  4 o 5 m. En nuestros climas, alcanzará en promedio 2,50 m de altura por 1,75 m de envergadura, siendo su tamaño aún más reducido si se cultiva en macetas. Su crecimiento es lento. Relativamente rústico, puede ser plantado en terreno abierto en muchas regiones libres de fuertes heladas. En otros lugares, se cultivará en maceta y resguardará al llegar los primeros fríos. El Kumquat produce pequeñas flores blancas con un perfume suave característico de la flor de azahar que dan paso a pequeños frutos de 2 cm de diámetro. Se cosechan en su madurez, generalmente de enero a marzo, cuando adquieren un bello tono naranja vivo. La piel, de grosor medio, carece del principio ardiente de otros cítricos. Esconde un sabor dulce y un perfume sutil a naranja amarga. La pulpa, jugosa, acidulada, dulce y azucarada, contiene pocos pepitas. Las hojas, persistentes, son de un verde oscuro brillante en el haz, más pálidas en el envés. Como todos los Citrus, la Fortunella contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista de las cuales se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) el aceite esencial.

El Kumquat es uno de los cítricos más rústicos. Es necesario señalar que si la planta soporta sin daños heladas del orden de -10°C, los frutos, en cambio, se destruyen por debajo de -4°C, lo cual es perjudicial para la cosecha que se realiza en invierno.  El fruto se utiliza en cocina, salada o dulce, en mermelada, confitado en azúcar o preparado en almíbar. Su sabor sutil acompañará platos salados como los tajines o el famoso pato a la naranja. También se pueden preparar con el Kumquat salsas agridulces refinadas, para acompañar platos asiáticos. La piel del kumquat es agradable al paladar, comparable a una explosión de sabores cuando el fruto se consume tal cual.  Si pruebas los sabores acidulados, apreciarás la equilibrada combinación entre la acidez y la dulzura, propia de esta fruta única en el mundo.

La mayoría de los cítricos se desarrollan en terreno abierto en las regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. Se trata de un arbusto autopolinizante lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y asegurar la fructificación. En cambio, si tu cítrico permanece permanentemente en interior, de vez en cuando deberás dejar que los polinizadores trabajen o, si te sientes delicado, realizar una polinización con pincel.