Naranjo Washington Navel - Citrus sinensis

El Naranjo Washington Navel, Citrus sinensis en latín, es un hermoso árbol frutal con forma redondeada, de crecimiento rápido. Esta variedad, cuyas frutas son omnipresentes en los puestos de nuestras tiendas, es unánimemente apreciada por su productividad, vigor y la calidad gustativa de sus naranjas. Se pelan muy fácilmente y contienen una pulpa crujiente y jugosa, sin pepitas, con un equilibrio perfecto entre azúcar y acidez. La cosecha se realiza de diciembre a marzo.

El Naranjo es un árbol originario del sudeste de Asia. Fue introducido en el sur de Europa, en las costas del Mediterráneo, en el año 1000, por los árabes.

Cultivado a gran escala en los huertos californianos donde encuentra un clima ideal, el Naranjo Washington Navel puede alcanzar 6 a 7 m de altura en suelo abierto, pero mantendrá proporciones mucho menores si se cultiva en macetas o en contenedores. Esta variedad también es conocida como 'Bahía', la ciudad brasileña de la que fue importada a los EE. UU. en 1870.

Con una porte extendida y redondeada, este arbusto vigoroso tiene un hermoso follaje denso y persistente. Sus hojas son alargadas, puntiagudas, brillantes en la parte superior, de un verde vivo a verde intenso y muy aromáticas al frotarlas con los dedos. Produce a principios de primavera (en marzo-abril) una cantidad de pequeñas flores blancas, de textura cerosa y notablemente perfumadas. Después de la polinización por los insectos, estas flores dan paso a naranjas redondas, de 7 a 10 cm de diámetro, caracterizadas por una depresión hacia adentro muy marcada llamada 'ombligo'. Bajo una piel bastante lisa y fina se encuentra una pulpa carnosa, jugosa, de sabor muy agradable. La coloración naranja se desarrolla solo con el frío, no es señal de madurez. Los frutos, que tardan alrededor de 1 año en madurar, se cosecharán a partir del mes de diciembre.

Como todos los Citrus, el Naranjo contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista, de las cuales se extrae por destilación (flores y hojas) o por presión (cáscara) aceite esencial.
La mayoría de los cítricos se desarrollan en suelo abierto en las regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. En otros lugares, se cultivarán en macetas y se guardarán al llegar los primeros fríos. Poco resistente, el Naranjo Washington Navel comienza a sufrir el frío a partir de los -5°C y desaparece a -8°C.

El Naranjo Washington Navel es un arbusto autofértil, lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y garantizar la fructificación. Sin embargo, si su cítrico permanece siempre en interior, de vez en cuando deberá permitir que los polinizadores trabajen o, si lo considera adecuado, realizar una polinización manual con un pincel.