Caqui Budapest

El Diospyros kaki o caqui Budapest es increíblemente decorativo, con su follaje otoñal y sus frutos coloridos que permanecerán en las ramas hasta las primeras nieves. Es un árbol que produce frutos llamados caquis o caquíes. A partir de finales de octubre, produce un caqui de gran calibre, de aproximadamente 7 a 9 cm de diámetro, pudiendo pesar entre 100 y 150 gramos, aproximadamente del tamaño y la forma de un tomate, ligeramente achatado y acostillado. La corteza bastante fina, cubierta de una pruina blanquecina, pasa sucesivamente del verde al naranja cuando madura, luego al rojo cuando está maduro. En este estado de gran madurez, la piel es menos astringente y la fruta se vuelve agradable de consumir. La pulpa roja anaranjada es tierna, fundente, jugosa, dulce, ligeramente fibrosa, muy aromática y sin acidez, pudiendo contener numerosas pequeñas semillas rojizas. El caqui es una fruta agradable de consumir cruda a principios del invierno o de cocinar en recetas dulces o saladas audaces. No es necesario plantar otro caqui cerca para obtener frutos. Poco propenso a enfermedades, casi sin mantenimiento.

El Diospyros kaki también es conocido como Higuera o Caqui, o a veces llamado Higuera caqui o Caqui de China. Pertenece a la familia de las Ebenáceas, al igual que el Ébano (Diospyros ebenum), con el que comparte algo en común : una madera muy dura. Su nombre proviene de la unión de las palabras griegas « Dios » (dios) y « Pyros » (trigo). Es originario del Extremo Oriente, más específicamente del Sur de China, donde se cultiva desde hace más de 2000 años. En Europa, el Diospyros kaki habría sido introducido por Joseph Banks, un botánico, que lo trajo durante el primer viaje del capitán Cook, alrededor de 1768. Fue a partir de mediados del siglo XIX que el cultivo comenzó en Francia. El caqui resulta ser la fruta preferida de muchos países de Asia, especialmente de China, Corea y Japón. Se cultiva en el sur de Francia, en Israel y en España (región de Valencia).

La variedad Budapest nació en los jardines botánicos de Budapest, Hungría. Este caqui forma un árbol bastante vigoroso, de crecimiento bastante lento, de silueta redondeada, de porte extendido, pudiendo alcanzar, en la edad adulta, aproximadamente 5 a 6 metros de altura por 3 a 5 metros de envergadura. Es de una bella longevidad, pudiendo alcanzar los 100 años, sus maderas se vuelven muy decorativas con sus cortezas gris pálido a marrón, que se desprenden con la edad. Su porte se adapta bien a las formas libres en alta o baja cepa. El follaje caduco está compuesto por grandes hojas de 12 a 15 cm de largo, ovales, acuminadas con venas marcadas, ligeramente coriáceas, brillantes, pubescentes en el reverso, verde oscuro que toma tonos otoñales del amarillo al rojo. La floración ocurre hacia mayo-junio, lo que la protege de las heladas primaverales. Es un árbol monoico que produce flores masculinas y femeninas. Se polinizan entre sí a través de insectos (abejas, mariposas, abejorros, sírfidos, …).  Las flores, muy nectaríferas, son de color blanco crema a amarillo pálido, simples, miden entre 1,5 y 2 cm de diámetro. Aparecen en los brotes jóvenes del año y están unidas a la rama por un pedúnculo muy corto. Las flores femeninas, más grandes, solitarias, nacen en las ramas más fuertes. Las flores masculinas, más pequeñas, se agrupan en racimos de 2 o 3 en ramas más delgadas. En el mismo sujeto, los frutos se formarán por fecundación clásica de las flores femeninas por las masculinas, o sin polinización, por partenocarpia: la flor femenina no es fecundada, pero el fruto se desarrolla de todos modos. En este caso, estará sin pepitas. Para asegurar una buena maduración de los frutos, es preferible proporcionarle una buena exposición al sol y, al norte del Loira, instalarlo cerca de una pared al sur, para protegerlo del viento.

Los frutos del Caqui Budapest se cosechan tan pronto como se vuelven rojizos, a partir de mediados de octubre, y la recolección se escalona hasta las primeras heladas, a medida que maduran. Con una entrada en producción bastante lenta, después de 4 a 5 años de cultivo, la producción de caquis se vuelve óptima al cabo de 7 a 9 años. Un caqui adulto (entre 10 y 20 años) produce en promedio entre 30 y 60 kilos de frutas al año. Dado que los caquis son frágiles, la cosecha se realiza con un recolector de frutas o manualmente a pequeña escala, pero siempre con delicadeza. Se cosechan cuando están maduros, un poco blandos al tacto y luego deben ser consumidos rápidamente. Su sabor es mucho mejor y su astringencia mucho menor cuando se recolectan bletos, después de haber sufrido una ligera helada, de modo que la piel ya no es astringente. También es posible recolectarlos aún firmes y dejarlos madurar en el interior, envueltos en papel de periódico, con el pedúnculo hacia abajo, cerca de manzanas. Para una conservación más prolongada, un almacenamiento a baja temperatura (-1 a +1 °C) permite conservar los frutos durante 2 a 4 meses.  

El caqui o plaquemina es una fruta de pulpa fundente, untuosa y melosa que se consume natural, cortada por la mitad y degustada con cuchara. Se integra agradablemente en una ensalada de frutas. En cocina, revela todos sus sabores, transformado en mermelada, compota, gelatina, o para elaborar crumble, bizcochos y pasteles, o incluso para acompañar platos salados. Con las hojas, se elabora el té de hojas de caqui, una infusión comúnmente servida, a veces mezclada con té de camelia, en China, Corea y Japón. Un té reconocido por sus beneficios para el organismo.

Poco ácido y bajo en calorías, el caqui es particularmente rico en carbohidratos, fibras y carotenos. También es rico en antioxidantes, provitamina A y minerales (cobre y potasio, calcio, fósforo) y en menor cantidad en magnesio, sodio y oligoelementos. Su contenido en vitamina C sigue la maduración de la fruta: cuanto más madura, más importante es. 

Con sus ventajas, el plaqueminier encuentra su lugar en el jardín, plantado en un césped, en un huerto o en una cerca golosa. Ofrece mucho placer a quienes lo poseen. Puede encontrar fácilmente la variedad que le convenga entre una amplia gama de caquis.