Almendro - Prunus dulcis

El Almendro común o Prunus dulcis es el Almendro cultivado que se distingue de las variedades silvestres de almendras amargas ("dulcis" significa dulce en latín). Es un pequeño árbol muy bien adaptado al clima mediterráneo. Si bien soporta el frío de las regiones más septentrionales, su floración temprana suele ser destruida por las heladas, lo que limita considerablemente el interés de plantarlo allí. Crece en suelos neutros a calcáreos, pedregosos y secos, siendo un árbol frutal bastante fácil de cultivar en su clima preferido y que requiere poco mantenimiento.

El Almendro cultivado (Prunus dulcis) pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que los Cerezos o los Ciruelos. Proviene del Almendro del Cáucaso, conocido como Prunus fenzliana, un arbusto originario de Armenia, Turquía e Irán. Ha sido cultivado desde hace mucho tiempo en el área mediterránea y desde hace varias décadas en numerosas regiones áridas. Para obtener frutos, es imperativo que la floración no se congele, lo que restringe el cultivo del almendro a zonas climáticas con un clima mediterráneo de inviernos cortos: sur de China, suroeste de América del Norte (California), América del Sur (centro de Chile), Sudáfrica, Australia y, obviamente, la región mediterránea. En Francia, se encuentra principalmente en la zona histórica del Olivo.
El Almendro forma un pequeño árbol de aproximadamente 8 m de altura por igual de ancho, pero que puede alcanzar los 10 a 12 m de altura. En su área de origen, vive alrededor de cien años, embelleciendo los paisajes con su floración temprana en blanco rosado, e incluso rosa claro, en febrero-marzo. Cada flor tiene 5 pétalos y mide aproximadamente 3 a 5 cm de diámetro. Esta floración produce un néctar de excelente calidad, muy buscado por las abejas en esta época del año. Le sigue la formación de frutos oblongos cubiertos de una piel aterciopelada de color verde suave, que mide hasta 4 cm de longitud. A finales de verano, la piel se seca y se agrieta, revelando la cáscara dura que protege la almendra comestible. La cosecha de almendras dulces se realiza en junio para las almendras frescas y en septiembre para las almendras secas. En anatomía vegetal, la almendra se refiere al interior de la semilla. Los frutos del Prunus dulcis se llaman así porque solo se consume esta parte. La pulpa que rodea el núcleo no es comestible.
El Almendro es un árbol frutal valioso para zonas pedregosas y secas, con suelo calcáreo, donde puede crecer y dar frutos. Sin embargo, no rechaza un mínimo riego en verano (las plantaciones profesionales se riegan por goteo para asegurar la producción y regularla). Lo importante es proporcionarle condiciones de cultivo bien drenadas, ya que no tolera el exceso de agua en sus raíces. En estas condiciones, resulta ser resistente y requiere muy poco mantenimiento, que se resume principalmente en una ligera poda invernal para eliminar la madera muerta o equilibrar su porte.

El Almendro estará perfectamente en su lugar en un huerto mediterráneo o un jardín natural que favorezca especies de origen o apariencia silvestre, como el Madroño con su espectáculo casi permanente de pequeñas flores blancas en forma de campana y frutos de color naranja a rojo intenso. Los Jaras también serán buenas plantas acompañantes en un espíritu natural para formar un estrato de vegetación bajo, con sus bonitas flores simples en diferentes colores según la variedad, así como su follaje verde o gris, e incluso peludo. Y, por supuesto, para deleitar todos los sentidos, hierbas aromáticas como las Lavandas y el Romero completarán la escena natural, capaces de competir estéticamente con la sofisticación de las plantas hortícolas y aportando una garantía de robustez.