Caqui - Diospyros kaki

El Diospyros kaki, también conocido como Caqui de China, es un elegante árbol frutal que se adorna en otoño con frutos naranjas a rojos, muy decorativos, jugosos y dulces. Su follaje verde oscuro brillante adquiere tonalidades flamboyantes en otoño. Su desarrollo reducido es adecuado para pequeños jardines y para el fondo de un huerto gourmet. Bastante resistente, sin embargo, requiere una ubicación protegida de los vientos fríos, un suelo profundo y fresco durante el periodo de crecimiento y veranos calurosos.

También llamado "Caqui del Japón", este árbol de la familia de las ebenáceas, originario de China, puede alcanzar una altura de 6m y presenta un porte extendido. Aunque resistente a temperaturas de hasta -15°C, el Caqui necesita un verano largo y cálido para fructificar correctamente. Resérvelo para las regiones del Mediterráneo o úselo como árbol ornamental. Las hojas caducas, alternas, ovales, simples, de 10 a 18 cm de longitud, son verde oscuro brillantes y viran a un tono rojo anaranjado en otoño. La floración tiene lugar en mayo-junio en forma de flores amarillo crema, que se abren en los brotes jóvenes del año. Pueden existir en el mismo árbol tres tipos de flores: hermafroditas, masculinas o femeninas. La polinización es realizada por los insectos. Cada árbol suele ser monoico, con flores masculinas y femeninas separadas en el mismo individuo, pero también existen cultivares dioicos. Si una flor femenina no es fecundada, el fruto se desarrolla de todas formas, pero sin pepitas. Las flores son seguidas pronto por frutos globulares, inicialmente verdes, de 5 a 8 cm de diámetro, que maduran de octubre a noviembre adquiriendo un color naranja brillante. Permanecen en el árbol mucho tiempo después de la caída de las hojas. Su sabor es ligeramente amargo debido a la presencia de taninos, pero son ricos en azúcares, vitamina C, provitamina A, potasio, calcio, magnesio y varios oligoelementos. La madera del Caqui es muy dura y recuerda a la del ébano, del cual es pariente.

El Diospyros kaki se adapta bien a pequeños jardines, ya sea aislado, en un seto libre, en un huerto o al fondo del huerto. Existen numerosos cultivares derivados de esta especie: se cuentan hasta 800 en Japón y 2000 en China.

Cosecha: No antes de mediados de noviembre. Los frutos solo son comestibles cuando están casi pochos, después de una ligera helada y un tiempo en la frutera. Se conservan con su cáliz durante algo más de un mes en un lugar fresco colocándolos sobre el pedúnculo.