Castaño Maraval

El Castaño o Castanea Maraval es un árbol majestuoso, de gran tamaño. Esta obtención del INRA proviene de la hibridación natural entre un castaño europeo (Castanea sativa referido a Lalevade d'Ardèche) y un castaño japonés (Castanea crenata), lo que le confiere un sistema radicular adaptado a suelos medianamente profundos, una fructificación abundante y una muy buena resistencia ante enfermedades e insectos. La floración, melífera, es seguida por la formación de >castañas de gran calibre, de color caoba brillante, con pulpa dulce. Se cosechan en septiembre y se conservan bien. La castaña, considerada un fécula, es versátil en la cocina. Esta variedad Maraval se sentirá especialmente bien en Gironda, Dordoña, Pirineos Atlánticos, región de Mediodía-Pirineos, sin superar los 250 a 300 m de altitud. Es un árbol para suelos ácidos (sin caliza) y drenados.

Originario del Cáucaso e introducido en Europa occidental por los romanos, el Castaño es muy común en las regiones del sur, suroeste y en Córcega. A pesar de su buena rusticidad, puede ser sensible a las heladas tardías que afectan el buen desarrollo de las yemas que brotan demasiado temprano en primavera. Este árbol pertenece a la familia de las Fagáceas. Puede alcanzar los 20 a 30 metros de altura con una longevidad que puede superar los 1000 años. Sus hojas lanceoladas y dentadas, de 15 a 25 cm de largo, son de un verde oscuro brillante en el haz y verde mate en el envés, mostrando venas prominentes. El follaje adquiere tonos otoñales que van del amarillo al marrón antes de caer. El Castaño es monoico, la floración ocurre en junio-julio con flores femeninas agrupadas en cúpulas y flores masculinas en largos amentos cilíndricos de color amarillo dorado. La polinización se realiza por el viento e insectos, especialmente abejas que las polinizan en busca de néctar. Luego se forman los frutos insertados por 2 o 3 en una cápsula cubierta de espinas, que madurarán en septiembre-octubre. Los frutos de 2 a 3 cm de diámetro se llaman comúnmente castañas o marrones. No deben confundirse con los frutos del Castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) que no son comestibles.Un Castaño produce de 70 kg a 100 kg de castañas al año. Cuando maduran, los frutos caen al suelo facilitando la recolección. Para sacar las castañas de su cápsula, es preferible usar guantes de protección. El Castaño se clasifica en la categoría de frutos con cáscara como almendras, avellanas, nueces y nueces pecanas.

El Castaño Maraval es una variedad de vigor medio, semitemprana a semitardía y tiene una rápida entrada en producción (3 a 4 años). Esta variedad es autofértil, pero la presencia de otros castaños permite una polinización cruzada y aumenta el rendimiento. En septiembre, produce marrones de color caoba, de gran calibre (20 a 25 gramos), de forma triangular a triangular elíptica, con pulpa harinosa y dulce, y sabor a madera. Se consumen cocidos y son fáciles de pelar.Para conservarlos, se almacenan en un lugar seco y aireado. La castaña es calórica, rica en carbohidratos, vitamina B y fibra, con la particularidad de contener proteínas sin gluten. Para disfrutar alrededor del fuego, se pueden consumir asados en una sartén agujereada. Cocidas, se disfrutan solas, en sopa y aterciopeladas. En versión dulce, se pueden cocinar como crema de castañas o marrones glaseados. En mermelada de castañas, son ideales para untar en crepes o endulzar un yogur. Blanqueadas, confitadas o asadas, la almendra bien pelada acompaña agradablemente platos salados. En combinación con harina de trigo, la harina de castaña permite hacer pan o pasteles, y con harina de arroz o maíz, se obtiene una masa sin gluten.

El Castanea sativa Maraval es un árbol de gran desarrollo, para jardines espaciosos, grandes huertos o parques. La floración del castaño es muy apreciada por las abejas para producir una miel rica en vitaminas B y C, minerales y oligoelementos (hierro, potasio, magnesio, ...). Rica en taninos, esta miel no cristaliza, ya que es baja en acidez.