Ciruelo chino Black Amber

El Prunus (x) salicina (Ciruelo chino) es un árbol frutal perteneciente a la familia de las Rosáceas, al igual que el albaricoquero, el almendro y el melocotonero. Es una especie nativa de las regiones subtropicales del sur de China, que crece en los bordes de los bosques, a lo largo de los caminos o en bosques poco densos. Fue importado hace entre 200 y 400 años a Japón y luego a Estados Unidos a partir de 1870. Black Amber es una variedad híbrida de ciruelo chino seleccionada por John H. Weinberger en 1980 en Fresno, California (Estados Unidos), resultado del cruce entre Prunus domestica 'Friar' x Prunus salicina 'Queen Rosa'.

El Ciruelo 'Black Amber' forma un árbol frutal con una estructura erguida que puede alcanzar aproximadamente una altura definitiva de 5 m, produciendo ramas marrón oscuro agrupadas en copas extendidas. Su porte es adecuado para formas libres en alta, media o baja copa. Su follaje caduco está compuesto por hojas oblongas, de 6 a 9 cm de largo por 3 a 5 cm de ancho, finamente dentadas, de color verde oscuro. Hacia finales de marzo, principios de abril, aparecen las flores blancas, de 1,5 a 2,5 cm de diámetro, solitarias, antes que las hojas en las ramas del año anterior. La floración puede ser sensible a las heladas primaverales, por lo que es preferible reservar esta variedad para las regiones del Sur y Suroeste de Francia, en el Valle del Loira; y en otros casos, en una exposición protegida del frío. Es una floración muy abundante, notablemente decorativa en primavera, y especialmente melífera y nectarífera. Es un árbol rústico hasta -15°C. Este Ciruelo se considera autoestéril o autoincompatible, las flores no pueden autofecundarse. Por ello, es necesario la presencia de otras variedades de ciruelos cercanas, cuya floración ocurra al mismo tiempo, para aumentar la producción de frutas. Por ejemplo, las variedades Mirabelle de Metz, Mirabelle de Nancy, Prune d'Ente, Quetsche Stanley son adecuadas para cruzar la polinización y así aumentar la producción de frutas.

El Prunus salicina 'Black Amber' es una variedad fértil, que da frutos rápidamente. La cosecha de frutas se extiende desde finales de julio hasta finales de agosto y se consumen a medida que maduran. Las ciruelas, al ser bastante delicadas, se cosechan con un recolector de frutas o manualmente a escala, pero siempre con delicadeza. Un ciruelo produce en promedio entre 50 y 70 kilos de frutas al año. De grosor considerable, de 5 a 6 cm de diámetro, con una pulpa suave y deliciosa, las ciruelas se consumen frescas desde la recolección, para comer crudas o mezcladas en una ensalada de frutas, o como postre. También son exquisitas en la preparación de clafoutis, pasteles, crumbles o tartas, y como acompañamiento de platos salados a base de carnes blancas (pavo, pollo, ternera, etc.) o tajines. Son perfectas también para la transformación en mermeladas, compotas o en frutas en almíbar en conserva. En China, estas variedades japonesas se utilizan para la fabricación de caramelos de ciruela conocidos por sus propiedades digestivas.