Ciruelo Opal, Victoria

El Albaricoquero Opal y Victoria forman una pareja muy competitiva para producir una cosecha que se extiende desde finales de julio hasta finales de septiembre. Son complementarios en floración y se complementan mutuamente para ofrecer una fructificación abundante en un solo árbol. Estas variedades, injertadas en el mismo portainjerto, producen frutos de pulpa amarilla, jugosos y muy aromáticos, con Opal produciendo ciruelas rojo púrpura y Victoria frutos más grandes rojo violeta. Una vez pasada la floración primaveral, el ciruelo se viste de un follaje verde oscuro, ofreciendo una sombra bienvenida en verano. Resistente al frío, necesita un suelo ordinario, filtrante, fresco, rico y profundo, pero no calcáreo, y sin humedad estancada. Ornamental y frutal a la vez, este dúo encuentra su lugar aislado en un césped o dentro de un macizo, un huerto o un seto frutal. Perfecto para jardines limitados, puede adaptarse a espacios reducidos.

Este árbol reúne dos injertos:

- Un injerto de Albaricoquero Opal: Variedad vigorosa y precoz, autofértil y muy productiva. Es una ciruela de pequeño tamaño, de forma ovoide, de 2,5 a 3 cm de diámetro, de color rojo púrpura, con pulpa amarilla, firme, jugosa y dulce, con un sabor finamente aromático. Se consumen principalmente frescas, pero también son ideales para la elaboración de tartas, clafoutis y mermeladas. Es muy resistente a enfermedades y es un polinizador muy eficaz. Su cosecha se realiza desde finales de julio hasta mediados de agosto.

- Un injerto de Albaricoquero Victoria: Variedad poco vigorosa, pero muy productiva. Grandes frutos alargados a ovoides, de 4 a 5 cm de diámetro, de color rojo violeta sobre fondo amarillo, con pulpa amarilla, semi-firme y bien aromática. Cosecha a principios de septiembre. Esta variedad autofértil es también una buena polinizadora.

El Prunus domestica (Ciruelo europeo) es un árbol frutal perteneciente a la familia de las Rosáceas, al igual que el albaricoquero, el almendro y el melocotonero. Es originario de Siria, donde a veces crece hasta los 1000 m de altitud. El ciruelo fue introducido en Francia durante la Edad Media y fue durante el Renacimiento que experimentó su desarrollo y propagación en el territorio. La variedad ‘Opal’ fue seleccionada en 1925 por el Instituto de Investigación de Alnarp, en Suecia, y proviene del cruce entre las variedades Early Favourite x Reine-claude d'Oullins. La variedad ‘Victoria’ fue descrita por primera vez en la literatura en 1856. Proviene de una siembra encontrada en Alderton, Sussex, en Gran Bretaña, y fue dedicada a la Reina Victoria de Inglaterra.

Este ciruelo forma un árbol frutal con una estructura bastante redondeada que puede alcanzar una altura definitiva de alrededor de 5 metros, produciendo numerosas ramas agrupadas en copas extendidas. Su porte se adapta bien a formas libres en alta, media o baja tige. Su follaje caduco está compuesto por hojas ovoides, de 6 a 8 cm de largo, crenuladas y dentadas, ligeramente pubescentes en el envés, de color verde oscuro. Hacia finales de marzo para ‘Opal’ y principios de abril para ‘Victoria’, las flores blancas, de 1,5 a 2,5 cm de diámetro, aparecen solitarias, antes que las hojas en las ramas del año anterior. La floración es sensible a las heladas primaverales, pero es tan abundante que raramente compromete las cosechas. Es una floración notablemente decorativa en primavera, y particularmente melífera y nectarífera. Es un árbol resistente hasta -20°C. Son dos variedades autofértiles, por lo que no necesitan un compañero para fructificar. Las flores pueden fecundarse a sí mismas, pero su presencia, cerca una de la otra, permitirá cruzar la polinización, y así aumentar el número de frutos.

Estas dos variedades de ciruelos injertados en el mismo árbol ofrecen una fructificación abundante y regular, y una fructificación rápida, alrededor de 3 a 4 años, la producción de frutos se vuelve óptima después de 5 a 7 años. Un ciruelo adulto (entre 10 y 20 años) produce en promedio entre 35 y 50 kilos de frutas al año. Las primeras cosechas pueden comenzar con ‘Opal’ a finales de julio, y luego continuar con ‘Victoria’ en septiembre, a medida que maduran. Las ciruelas al ser bastante frágiles, se cosechan con un recolector de frutas o manualmente con una escalera, pero siempre con cuidado. Las frutas se consumen desde la cosecha. Deliciosas y sabrosas, las ciruelas se consumen frescas desde la recolección, para comer crudas o mezcladas en una ensalada de frutas, o en postres. También son exquisitas en la elaboración de clafoutis, pasteles, crumbles o tartas y acompañando platos salados a base de carnes blancas (pavo, pollo, ternera ...) o tajines. También son perfectas para transformar en mermeladas, compotas, jugos o conservas de frutas en almíbar.

La ciruela es una fruta ligera y equilibrante. Baja en calorías, está bien provista de potasio, calcio y magnesio, con un aporte no despreciable de hierro. Su contenido en vitaminas C, B, E y K, en antioxidantes fenólicos y en fibras convierte a la ciruela en un activo para la salud. Es tónica, energizante y rehidratante. Las frutas solo se conservan unos días a temperatura ambiente. Sin embargo, pueden congelarse una vez lavadas, secas y deshuesadas o conservarse en mermeladas o en almíbar.