Azufaifo - Ziziphus jujuba

El Aladierno común, en latín Ziziphus jujuba, es un pequeño árbol frutal de origen chino antiguamente muy plantado en la región mediterránea, especialmente en los huertos y jardines provenzales. Estos pequeños frutos rojizos y carnosos, llamados aladiernos o a veces fechas chinas, se recolectaban ligeramente marchitos en otoño e invierno para ser consumidos cocidos, secos o confitados. En el jardín ornamental, el aladierno ofrece un hermoso follaje barnizado que se vuelve amarillo dorado en otoño, la presencia invernal de su corteza agrietada casi negray una floración discreta pero fragante y muy melífera. Cultivable hasta en la región parisina, el aladierno es, al igual que el granado, perfectamente adaptado a las rigurosidades del clima y los suelos mediterráneos. Solo dará frutos si recibe mucho calor. 

El Ziziphus jujuba es un pequeño árbol con ramas y follaje espinosos que se encuentra de forma natural desde China hasta Asia Menor, generalmente en suelos muy calcáreos, secos y con tendencia arcillosa. Pertenece a la familia de las ramnáceas, es pariente del Rhamnus alaternus (aladierno), del arraclán (Nerprun purgatif), pero también de los ceonotos. Es una planta hermafrodita y autopolinizante, capaz de vivir muchos años en el jardín. El aladierno tiene unsistema radicular potente, tanto profundo como extenso: un ejemplar viejo es capaz, cuando se corta a ras del suelo, de producir numerosos retoños que emergen a más de 10 m del tocón, siendo difícil deshacerse de ellos. Esta característica, poco apreciable en un jardín pequeño, es valiosa para formar espesuras impenetrables o setos defensivos muy disuasorios en el límite de una gran propiedad.

Este pequeño árbol de tronco único o múltiple tiene un porte erguido y una copa arbustiva sostenida por ramas bastante flexibles, más o menos colgantes. De crecimiento bastante rápido, alcanzará aproximadamente 6 m de altura por 3 m de envergadura, según las condiciones de cultivo. Con la edad, su corteza adquiere un tono muy oscuro y una apariencia muy rugosa. Sus ramas espinosas, de color marrón oscuro, llevan, al final de cortos pecíolos también provistos de espinas, pequeñas hojas lanceoladas, coriáceas, finamente dentadas en el borde, de 2 a 5 cm de largo, marcadas por 3 nervaduras. El limbo es brillante en el haz. La floración tiene lugar de junio a agosto, según el clima, en forma de diminutas flores amarillentas a verdosas, sin pétalos, agrupadas en pequeños racimos en la axila de las hojas. Son poco visibles pero agradablemente fragantes, atrayendo a numerosos insectos polinizadores. Tras las flores vienen los frutos, en ejemplares de al menos 5 años de edad. Son pequeñas drupas ovoides que se asemejan a las aceitunas. Su color va del verde claro al rojo marrón al madurar. La pulpa que rodea un hueso duro es escasa : cuando el fruto está pasado, tiene una consistencia similar a la del dátil y un sabor dulce algo insípido.

En un clima favorable, el aladierno común se planta en un huerto, pero también en el jardín ornamental, junto al granado frutal, el olivo, la higuera y la vid. Si no se cultiva por sus frutos, es perfectamente posible integrarlo en un , donde se mezclará con el espino albar, el Pyracantha, el membrillero de flor y rosales bien armados como el Rosa rugosa o el trepador 'Mermaid'. Todas estas plantas son realmente poco exigentes, completamente autónomas una vez establecidas, ornamentales y valiosas para la biodiversidad.