Arándano Blue pearl

El Vaccinium corymbosum 'Blue Pearl' es una variedad de arándano de América que produce hermosos arándanos azules de buen tamaño, aromáticos y dulces, y poco ácidos. Deliciosos consumidos frescos, también se pueden cocinar en postres y son adecuados para hacer mermeladas. Relativamente compacto, este arbusto frutal puede ser cultivado en macetas. Las bayas azules son buenas para ser recolectadas en julio-agosto. Al igual que la mayoría de los arándanos americanos, el follaje adquiere hermosos colores rojos en otoño. Aunque autofértil, la fructificación de esta variedad es aún más abundante si se plantan algunos pies de otras variedades cercanas.

El Arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, especialmente conocida en jardinería por sus numerosos géneros ornamentales. El arándano arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario de América del Norte, es el que se cultiva en jardines por la abundancia y calidad de su fructificación. Es un arbusto extremadamente resistente al frío, con follaje caduco que cae en otoño. Se cultiva en suelo muy ácido (no tolera el calcáreo), en una exposición semi-sombreada, por ejemplo, al sol de la mañana.

La variedad 'Blue Pearl' es un desarrollo limitado, generalmente de 1 m a 1,50 m de altura. De crecimiento lento, un ejemplar de más de 10 años puede alcanzar 80 cm a 1 m de envergadura. Esta relativa compacidad permite cultivarlo fácilmente en maceta para prescindir del suelo en caso de que no sea adecuado para sus necesidades. El follaje está compuesto por pequeñas hojas de verde medio a oscuro, de forma elíptica y puntiaguda. Adquieren hermosos colores otoñales en tonos rojos, lo que añade interés a esta planta, además de sus frutos.
La floración tiene lugar en mayo, en forma de pequeñas campanas blancas rosadas, de 0,5 a 1 cm de largo, reunidas en racimos colgantes de 2 a 5 cm de largo, en el extremo de las ramas. Evolucionan durante el verano en bayas de color azul, ligeramente cubiertas de un polvillo blanquecino, que le han dado su evocativo nombre de "Perla azul". Estas bayas son bastante grandes, tienen una forma esférica ligeramente aplanada en el centro y maduran entre mediados y finales de julio. La recolección se realiza hasta finales de agosto, a partir del 2ᵉ o 3ᵉ año después de la plantación. Las frutas tienen una pulpa blanca, a diferencia de nuestros arándanos autóctonos, son muy dulces, con poca acidez. 

El arándano es una fruta baja en calorías, pero de alto valor nutritivo: es muy rico en vitamina A, B y C, en calcio y hierro. Contiene pigmentos (antocianinas) que mejoran la visión nocturna. Sus numerosas cualidades le valen el calificativo de superalimento, ¡además de ser una fruta deliciosa! Los arándanos se consumen recién recolectados, en jugo, mermelada, gelatina, sorbete o en repostería (tartas, muffins...). La fruta se conserva unos diez días después de la recolección y se puede congelar para una conservación más prolongada.

Plante 'Blue Pearl' junto a otras variedades de Vaccinium corymbosum para favorecer la polinización y obtener mejores cosechas. Para diversificar sus cosechas, también puede plantar cerca de frambuesas, que crecen bien en suelos con tendencia ácida, y le proporcionarán frutos con un sabor muy diferente al de los arándanos. Sin embargo, tenga en cuenta que las frambuesas producen chupones fácilmente, por lo que es prudente rodearlas con una barrera de raíces para evitar que invadan sus arándanos. Dado que Blue Pearl tiene hermosos colores otoñales, también puede integrarla en un macizo ornamental de plantas de tierra ácida, como los magníficos Kalmias o laureles de montaña, con abundantes flores a menudo muy coloridas. Elija preferiblemente variedades bastante altas para plantarlas en segundo plano de su arándano, y así facilitar la recolección.