Arándano Duke

El Vaccinium corymbosum 'Duke' es una variedad moderadamente vigorosa, de crecimiento lento, con una producción abundante y temprana, que da grandes bayas azules listas para ser recolectadas a finales de junio. Como en la mayoría de los Arándanos americanos, el follaje adquiere hermosos colores rojos en otoño. Extremadamente resistente al frío, esta variedad es relativamente fácil de cultivar en suelos no calcáreos y requiere poco mantenimiento. Aunque es autofértil, la fructificación es aún más abundante si se plantan algunas plantas de otras variedades cercanas.

El Arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, conocida en jardinería por sus numerosos géneros ornamentales. El arándano arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario de América del Norte, es el que se cultiva en jardines por la abundancia y calidad de su fructificación. Es un arbusto perfectamente rústico, con hojas caducas que caen en otoño. Se cultiva en suelo muy ácido (no tolera el calcáreo), en una exposición de media sombra, por ejemplo, al sol de la mañana.

La variedad 'Duke' proviene de un cruce complejo entre diferentes variedades: (‘Ivanhoe’ x ‘Earliblue) x [(Berkeley x Earliblue) x (Coville x Atlantic)]. Esta obtención llegó al mercado en 1987 y es cultivada especialmente por productores canadienses y estadounidenses, desde Quebec hasta Texas, así como en la costa oeste. Puede resistir hasta -30 °C en picos. Sus pequeñas flores blancas solo aparecen en mayo. De crecimiento bastante lento, Duke forma un arbusto de tamaño mediano (1,80 m de altura en la madurez por 1,50 m de ancho) con una forma bastante rígida debido a ramas bastante gruesas. El follaje está compuesto por hojas de color verde medio, de forma elíptica y puntiaguda, que adquieren hermosos colores otoñales en tonos rojos, lo que es un atractivo adicional de esta planta.
A pesar de su floración bastante tardía, este arbusto tiene una fructificación temprana, a finales de junio. Esta variedad es conocida por sus altos rendimientos, produciendo grandes frutos azules con polvillo firmes y de sabor dulce, muy aromáticos y con baja acidez. Estos frutos se conservan más tiempo que los de otras variedades. 

El arándano es una fruta baja en calorías, pero de alto valor nutritivo: es muy rico en vitaminas A, B y C, calcio y hierro. Contiene pigmentos (antocianinas) que mejoran la visión nocturna. Sus muchas cualidades le valen el calificativo de superalimento, ¡además de ser una fruta deliciosa! Los arándanos se consumen recién recolectados, en jugos, mermeladas, gelatinas, sorbetes o en repostería (tartas, muffins...). La fruta se conserva unos diez días después de la recolección y se puede congelar para una conservación más prolongada.

Plante 'Duke' en grupo con otras variedades de Vaccinium corymbosum para asegurar mejores cosechas. Elija variedades más tardías para garantizar una distribución de sus cosechas. También será buena idea plantar cerca el Común frambuesa Fall Gold, una variedad trepadora que produce a finales de agosto y nuevamente en octubre. Sus frutos amarillos son muy dulces y poco ácidos, al igual que los de Duke. Al igual que el Arándano, también aprecia la media sombra y un suelo fresco bastante ácido.