Arándano North Blue

El Vaccinium corymbosum North Blue es una variedad de arándano americano de mediados de temporada, bien adaptado a los climas fríos debido a su notable rusticidad, de crecimiento bastante rápido en comparación con otras especies. Florece en abril-mayo, produciendo bayas azul oscuro bastante grandes, firmes y dulces en el mes de julio. Su follaje verde bastante oscuro toma magníficas tonalidades naranjas y rojas en otoño. Para plantar en suelo ácido, no calcáreo, húmedo, con exposición soleada o semisombra. En todos los arándanos, la fructificación es aún más abundante si se planta otra variedad cercana.

El Arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, conocida en jardinería por sus numerosos géneros ornamentales. Además de los muy conocidos Rododendros y Brezos, alberga otras plantas valiosas como los Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria u Oxydendrum. Pero también hay Ericáceas con frutos comestibles, principalmente los Madroños y el género Vaccinum, que incluye arándanos, arándanos rojos y arándanos azules. El arándano arbustivo (Vaccinium corymbosum), originario de América del Norte, es el que se cultiva en jardines por la abundancia y calidad de su fructificación. Es un arbusto extremadamente resistente al frío, con un follaje caduco, que cae en otoño. 

El cultivar 'North Blue' es especialmente recomendado para climas fríos. Su rusticidad es extrema, ya que soporta fríos de -30 °C a -35 °C sin problema. También es apreciado por su crecimiento relativamente rápido, comparado con otras variedades. Su crecimiento anual es de alrededor de 20 a 50 cm y alcanza un arbusto de 1,40 o 1,50 m de altura por cerca de 1 m de envergadura. Su follaje verde medio a oscuro adquiere magníficas coloraciones otoñales, en tonos naranjas y rojos, capaces de competir con plantas puramente ornamentales.
La floración tiene lugar en abril-mayo, en forma de pequeñas campanitas blancas, de 0,5 a 1 cm de largo, reunidas en racimos colgantes en la punta de las ramas. Le sigue una gran cantidad de bayas de color azul oscuro, bastante grandes y que maduran en julio. Estas frutas son firmes y jugosas, dulces y ligeramente ácidas. Nutricionalmente, el arándano es una fruta baja en calorías, pero de alto valor nutritivo: es muy rico en vitamina A, B y C, en calcio y hierro. Contiene pigmentos (antocianinas) que mejoran la visión nocturna. Los arándanos se consumen recién recolectados, en jugo, mermelada, gelatina, sorbete o en repostería (tartas, muffins...). La fruta se conserva alrededor de diez días después de la recolección y puede congelarse para una conservación más prolongada.

'North Blue' es una buena variedad que se puede plantar junto con otras variedades de Vaccinum corymbosum para favorecer una polinización cruzada que asegure mejores cosechas. También se puede asociar en masa con plantas puramente ornamentales, ya que su delicada floración en campanitas, y sobre todo sus colores otoñales flamboyantes, merecen la pena. Así, se puede plantar a su lado la Andrómeda vulgaris Silver Knight, un brezo de verano, también muy resistente y que requiere suelos ácidos. Sabrá recompensar con su hermosa floración rosa lavanda durante todo el verano, mientras que su follaje plateado contrastará delicadamente con el verde del Arándano, y luego más fuertemente cuando luzca su atuendo otoñal.