Arándano Northcountry

El Vaccinium corymbosum 'Northcountry' es una buena variedad de arándano que produce frutos muy grandes. Esta variedad vigorosa y muy temprana da frutos sabrosos, dulces y poco ácidos que maduran ya en julio. Forma un arbusto vigoroso que puede alcanzar 1,50 m de altura, que produce bonitas flores en abril-mayo y cuyo follaje adquiere magníficos colores rojos a purpúreos en otoño.  Adaptado a espacios pequeños, resistente al frío, esta variedad es relativamente fácil de cultivar en suelos no calcáreos y requiere poco mantenimiento. En todos los arándanos, la fructificación es aún más abundante si se planta otra variedad cercana.

El Arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, conocida en jardinería principalmente por sus numerosos géneros ornamentales. Además de los muy conocidos Rododendros y Brezos, alberga otras plantas valiosas como los Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria u Oxydendrum. Pero también existen Ericáceas con frutos comestibles, principalmente los Madroños y el género Vaccinium, que incluye arándanos, arándanos rojos y arándanos azules. El arándano azul (Vaccinium corymbosum), originario de América del Norte, es el que se cultiva en jardines por la abundancia y calidad de su fructificación. Es un arbusto extremadamente resistente al frío, con follaje caduco, que cae en otoño. Es fácil de cultivar en suelo muy ácido (no tolera el calcáreo), a una exposición semisombreada, por ejemplo al sol de la mañana.

El cultivar 'Northcountry' es una obtención hortícola estadounidense de la Universidad de Minnesota. Es una variedad interesante en muchos aspectos. Su desarrollo limitado permite cultivarla fácilmente en maceta, en una terraza por ejemplo. De crecimiento lento, forma después de 10 a 20 años un pequeño arbusto de porte extendido, de 70 cm de altura por 1 m de ancho. El follaje caduco está compuesto por hojas verdes bastante oscuras, de forma elíptica y puntiaguda. Sus ramas arqueadas adquieren magníficos colores otoñales, rojo escarlata, que pueden rivalizar con muchas plantas puramente ornamentales.
La floración tiene lugar en mayo-junio, en forma de pequeñas campanitas blancas con bordes rosados, de 0,5 a 1 cm de largo, reunidas en racimos colgantes de 2 a 5 cm de largo, en el extremo de los tallos. Le siguen muchas bayas de color azul intenso, y bastante grandes que maduran en julio-agosto. La cosecha se realizará de forma escalonada según la maduración de los frutos. Otra gran ventaja de 'Northcountry' es combinar la productividad de los arándanos estadounidenses (hasta 2 kg de frutos por planta adulta) y el delicioso sabor de nuestros arándanos silvestres. A nivel alimentario, cabe destacar que el arándano es una fruta baja en calorías, pero de alto valor nutritivo: es muy rico en vitamina A, B y C, en calcio y hierro. Contiene pigmentos (antocianinas) que mejoran la visión nocturna. Los arándanos se consumen recién recolectados, en jugo, mermelada, gelatina, sorbete o en repostería (tartas, muffins...). La fruta se conserva unos diez días después de la recolección y se puede congelar para una conservación más prolongada.

El arándano 'Northcountry' se puede plantar en grupo si desea asegurarse de abundantes cosechas, pero también se puede cultivar en maceta, en un sustrato ácido por supuesto. Su floración y sobre todo sus flamantes colores otoñales son particularmente decorativos y no desentonarán en medio de arbustos "únicamente ornamentales". Su pequeño tamaño permitirá plantarlo al pie de arbustos de tierra de brezo un poco más altos que él, como los hermosos Kalmias de bello follaje perenne verde oscuro y flores encantadoras. También se puede colocar delante del hermoso Cornus florida Rainbow, un cornejo de follaje variegado y magníficas "flores" (en realidad brácteas) primaverales.