Arándano rojo Red Pearl

El Vaccinium vitis-idaea Red Pearl es un Arándano rojo que forma un pequeño arbusto de hoja perenne brillante, de porte rastrero con frutos tanto decorativos como comestibles de un rojo brillante. Autofértiles, las flores blancas rosadas en forma de campanillas, muy melíferas, aparecen en mayo-junio y luego de nuevo en julio-agosto para dar en verano y otoño bayas redondas de un rojo vivo con sabor ácido y ligeramente agridulce. Destacan desde el punto de vista nutricional por ser ricos en vitaminas B y C, con buen contenido de antioxidantes y bajos en calorías, los frutos son igualmente apreciados por su sabor tanto frescos como cocidos. Relacionado con el arándano, el Vaccinium vitis-idaea se desarrolla en un suelo bastante ácido de turba, húmedo y preferiblemente a la sombra en zonas boscosas. Muy resistente al frío, es una planta de desarrollo moderado que se adapta bien a jardines pequeños y al cultivo en macetas.

El arándano pertenece a la familia de las Ericáceas, al igual que los arándanos, brezos y rododendros. El arándano rojo, en latín Vaccinium vitis-idaea, también conocido como Arándano rojo del Mont Ida o Vid del Mont Ida, crece de forma natural en suelos ácidos y húmedos o turbosos, en regiones boscosas de zonas montañosas del norte de Europa, América del Norte y hasta la Antártida. En Francia, el arándano se encuentra principalmente en el Jura y en los Alpes donde está protegido. Es un arbusto de crecimiento lento, extremadamente resistente al frío, con un follaje persistente, de porte bajo y extendido, que se propaga a través de rizomas subterráneos.

La variedad Red Pearl alcanza en promedio 20-30 cm de altura, con un diámetro de 75-80 cm. Las hojas son ovales, coriáceas, brillantes, de 1 a 3 cm de largo, de color verde oscuro en el haz, y con pequeñas glándulas marrones en el envés. Muy apretadas en las ramas flexibles y pardo-amarillentas, componen un follaje denso y frondoso que permanece decorativo incluso en invierno. La floración tiene lugar primero en mayo-junio en la madera del año anterior, y luego de nuevo en julio-agosto en los brotes del año. Son pequeñas campanillas campanuladas de 5 a 7 mm de largo, teñidas de rosa sobre fondo blanco-crema, reunidas en pequeños racimos en los extremos de las ramas. Muy visitada por las abejas, esta floración da paso a bayas redondas de 1 a 1.5 cm de diámetro, brillantes, de color rojo intenso al madurar, muy decorativas. La cosecha se realiza en dos momentos: primero a principios de verano, y luego de nuevo en septiembre-octubre. Esta variedad Red Pearl es autofértil, un solo ejemplar es suficiente para obtener una cosecha abundante. Por todas sus particularidades, el Arándano se une a la categoría de los pequeños frutos.

El arándano, consumido principalmente en los países del norte de Europa y América, es a la vez una planta ornamental, medicinal y comestible. Su fruto de sabor ácido es bajo en calorías, pero de alto valor nutritivo: es rico en vitaminas B y C, minerales y con buen contenido de antioxidantes. Se consume recién recolectado, en jugo, mermelada, gelatina, sorbete, como guarnición para caza, en salsas, o para aromatizar ciertos licores, vinos. El arándano se conserva unos diez días después de la recolección y puede congelarse para una conservación más prolongada.

En el jardín, el Vaccinium vitis-idaea Red Pearl encuentra su lugar en zonas semisombreadas, en el borde del bosque, en el huerto, o a lo largo de una pared expuesta al este, donde formará un atractivo cubresuelos. Este pequeño arbusto se integrará perfectamente en los parterres de suelo ácido, junto a rododendros, azaleas, hortensias, andrómedas, brezos, Baie de mai... También se puede plantar en una bonita maceta en la terraza o balcón, donde ofrecerá su abundante fructificación al alcance de la mano: vigile el riego (con agua no calcárea) y aporte regularmente abono a su arándano.