Araucaria araucana - Araucana

El Araucaria araucana, conocido como Araucaria del Chile o A. imbricata en latín, es un conífera de gran desarrollo que siempre sorprende por la geometría de sus ramas, estrechamente encajadas en un manto de escamas de un verde brillante. Debe su otro nombre vernáculo de Bourreau des singes probablemente a la dureza de sus pequeñas hojas puntiagudas, aunque ningún primate puebla sus bosques andinos nativos. La Araucaria, aunque tolerante con respecto a la naturaleza del suelo, prefiere claramente los climas templados y húmedos, e incluso nebulosos en verano, y su rusticidad no supera los -12°C. Prevea espacio para este gran árbol, bastante original, que puede alcanzar eventualmente los 20m de altura y 8 a 9m de envergadura.

El Araucaria araucana, también llamado Araucaria del Chile, pertenece a la familia de las araucariáceas. Es originario de Chile, donde se ha convertido en el árbol emblemático, y de Argentina, específicamente de las laderas húmedas de la Cordillera de los Andes, hasta los 1700m de altitud, y de la Cordillera de Nahuelbuta. En su entorno natural, este árbol puede superar los 25m de altura y formar un tronco masivo, con más de 1m de diámetro. Aunque su crecimiento a veces se considera algo lento, su longevidad es impresionante, pudiendo algunos individuos alcanzar los 1000 años. En nuestras latitudes, raramente superará los 15m de altura por 8m de envergadura. Su porte, en cúpula, sostenido por ramas entrecruzadas en sus primeros años, evoluciona con el tiempo y el crecimiento del tronco: con los años, adquiere la silueta de un gran parasol sostenido por un largo tronco.

El Araucaria imbricata desarrolla un tronco muy recto, cubierto de una corteza gruesa, resinoso, más o menos grisácea o rojiza, presentando un patrón poligonal resultado de las cicatrices de las ramas antiguas: Las ramas están dispuestas en hélices más o menos horizontales. Están cubiertas de pequeñas hojas persistentes aplanadas, puntiagudas y aceradas en sus extremos, densamente imbricadas unas en otras. Miden de 3 a 5cm de longitud y de 0.8 a 25cm de ancho. En esta especie, los individuos masculinos y femeninos suelen ser distintos, pero existen excepciones, un mismo árbol llevando a veces conos masculinos y femeninos. Los conos se forman en la parte alta de la copa, en individuos de 30 a 40 años. Los conos masculinos son alargados, de 7 a 15 cm de longitud, de color marrón claro en la madurez, agrupados en pequeños grupos en los extremos de las ramas. Los conos femeninos, aislados o en pares, pueden alcanzar el tamaño de un melón, dando origen a grandes semillas llamadas piñones, comestibles y muy apreciadas tal cual o en la cocina.

Muy de moda en Gran Bretaña en el siglo XIX, la Araucaria destaca como excéntrica e intriga a los amantes de plantas extrañas. Si la pequeña planta que se encuentra en su maceta seduce por su aspecto pintoresco, que uno instalaría cerca de la casa para poder observarla e incluso admirarla durante los días grises del invierno, conviene considerar su importante desarrollo que lo convertirá en un gigante en unas pocas décadas. Adopte este gran conífero en los límites de un gran jardín, donde su estructura extraña se destacará, como una emergencia solitaria, de un grupo de árboles persistentes o caducos. Como es un poco friolero y detesta el calor y la sequedad, se sentirá muy a gusto en la fachada oceánica de nuestro país, especialmente en jardines situados en una zona que va desde Bretaña hasta Aquitania.