Embothrium coccineum var. lanceolatum

El Embothrium coccineum Lanceolatum es un pequeño árbol poco conocido por los jardineros franceses, al que adecuadamente se le llama Notro de flores rojas o también Notro de flores rojas del Chile. ¿Será debido a su grandiosa floración de un rojo fuego implacable, a su capacidad de emerger del suelo después del paso del fuego o a sus orígenes que lo confinan al extremo sur de la Tierra del Fuego en la Patagonia? En cualquier caso, se trata de un pequeño árbol magnífico y raro, vestido con un elegante follaje estrecho y lustroso, adornado en primavera con una extraordinaria floración en grandes ramos de flores tubulares de un rojo escarlata. La belleza de esta planta bien merece algunos esfuerzos: rústico hasta -12°C en un suelo perfectamente drenado y en una exposición resguardada, le gustan los suelos ácidos, frescos, ligeros y la suavidad oceánica.

El Embothrium coccineum pertenece a la familia de las proteáceas, ampliamente representada en las floras sudafricanas y australianas. Este pequeño árbol es originario de una amplia zona que va desde la mitad sur de Chile, desde la costa hasta el límite del piso montano, hasta el extremo sur de la Tierra del Fuego en la Patagonia, a veces hasta los 2000 metros de altitud. Capaz de adaptarse a hábitats bastante diversos, esta especie está sin embargo ligada a suelos pobres, no calcáreos, arenosos o turbosos y filtrantes, así como a climas más bien húmedos y suaves.

El cultivar llamado 'Lanceolatum' en realidad se considera una subespecie que se distingue del tipo por la estrechez de sus hojas. Este pequeño árbol tiene un porte tupido, a la vez erguido y abierto, con una vegetación bien ramificada. De crecimiento moderadamente rápido, alcanzará en promedio 5,5 m de altura por 2,20 m de envergadura. El tronco fornido está cubierto de una corteza gris con lenticelas que parecen estriadas horizontalmente. Las ramas erguidas, bastante flexibles, llevan un follaje de un verde azulado a verde oscuro lustroso. Cada hoja, lanceolada, mide hasta 12 cm de longitud por 2 cm de anchura. El limbo presenta bordes lisos ligeramente ondulados y una vena central clara. Persistente en climas suaves, las hojas caen a partir de los -7°C.

La floración tiene lugar en mayo-junio en nuestras latitudes. Concentrada más hacia la cima del árbol, aparece en forma de ramos en la axila de las hojas. Cada uno de estos ramos, llamado corimbo, está compuesto por flores largamente tubulares de 3 a 5 cm de longitud, llevadas por largos pedúnculos. La flor está compuesta por un tubo que termina en 4 lóbulos que se enroscan en plena floración para liberar el pistilo rodeado de 4 estambres cortos y parcialmente soldados. Estas flores, de un rojo escarlata, a veces teñidas de amarillo en sus extremos, son muy nectaríferas y atraen en Chile a algunas especies de colibríes que vendrán a polinizarlas.

Particularmente adaptado al clima oceánico suave, se pueden admirar algunos bellos ejemplares de Embothrium coccineum Lanceolatum en Bretaña o en el País Vasco, donde encuentra la suavidad del invierno y la humedad estival que le permiten florecer. Este pequeño árbol merece un lugar aislado en un jardín resguardado de tamaño modesto, pero también puede ser el centro de atención en un gran macizo arbustivo si está bien acompañado: se combinará con los ceonotos persistentes o el Jacaranda mimosifolia, el flamboyán azul, una asociación tan exótica como suntuosa. Su floración brillante también se realzará con los follajes plateados de los Eucaliptos o de algunos sauces. En un jardín exótico, se puede asociar con proteas, Viperina de las Canarias, Aloe aristata, Melianthus major, palmeras o incluso Callistemon y Leptospermum. Es importante destacar que si la suavidad de la Costa Azul sería adecuada para el Embothrium, la sequedad del aire y del suelo, su alto contenido de caliza, así como los vientos fuertes le son extremadamente desfavorables.