Eucommia ulmoides - árbol de la gutapercha

ElEucommia ulmoides, conocido como Árbol de gutapercha o Árbol de goma en su nombre vernáculo, es un árbol ampliamente cultivado en China. Cuando se rompen las hojas, liberan una sustancia gomosa y de hecho es el único árbol de caucho del hemisferio norte. De crecimiento rápido, forma una corona amplia y redondeada y su porte recuerda al del olmo. El Eucommia ulmoides es la mayor fuente de caucho entre los árboles perennes. Los chinos utilizan su corteza con fines medicinales.

El Eucommia ulmoides pertenece a la familia de las Eucommiaceae. Es la única especie del género Eucommia. Es un árbol de látex, de hojas caducas, de regiones templadas, probablemente originario de China. Es ampliamente cultivado en China por su corteza y es muy apreciado en la medicina tradicional china. Es una de las 50 hierbas fundamentales utilizadas en la herbología china, donde se le llama dùzhòng. Forma un árbol de corona abierta y redondeada y alcanza aproximadamente 15 a 20 m de altura. Las hojas son caducas, alternas, simples, ovales, con una punta acuminada, de 8 a 16 cm de largo y un margen dentado. Si se rasga una hoja, el látex exudado por las nervaduras de las hojas se solidifica en caucho. Las dos mitades de las hojas permanecen unidas gracias a los filamentos que forma esta sustancia. Florece de marzo a mayo. Las flores verdes unisexuales son discretas, pequeñas y verdosas. Aparecen poco antes o al mismo tiempo que las hojas y están dispuestas en la base de las ramas jóvenes. El fruto, presente de junio a noviembre, es una sámara alada con una sola semilla, muy similar a una sámara de olmo, de 2 a 3 cm de largo y 1 a 2 cm de ancho.

Fácil de cultivar, el Árbol de gutapercha crece al sol o en semisombra, en cualquier suelo fértil y bien drenado, pero se adapta bastante bien a todo tipo de suelos. Tolera la sequía, el calor y la contaminación atmosférica. Es un gran árbol para plantar de forma aislada en un jardín de buen tamaño o en un parque.