Firmiana simplex - Parasol de la China

Descubre el Firmiana simplex, un árbol de tamaño mediano que no carece de originalidad en nuestros climas. Originario de Asia, este parasol de la China aporta, sin duda, un toque exótico al jardín con sus grandes hojas caducas que recuerdan a las de la higuera. Sus flores primaverales y sus frutos contribuyen también a su aspecto decorativo. Moderadamente resistente al frío, su cultivo en terreno abierto está reservado para climas suaves. Plántalo al sol o a media sombra, protegido del viento. En otros lugares, plántalo en macetas y colócalo en invernadero frío para el invierno. 

De la familia de las malváceas, el Firmiana simplex es originario de la zona que va desde Vietnam hasta Japón. Es ampliamente cultivado en China donde su madera, ligera y muy dura, se utiliza especialmente para la fabricación de ciertos instrumentos musicales (caja de resonancia). Debe su nombre de género a Karl Joseph von Firmian (1716-1782), director del jardín botánico de Padua en el siglo XVIII. Es conocido bajo diferentes denominaciones botánicas, entre las que se encuentran Sterculia platanifolia, Firmiana platanifolia o incluso Hibiscus simplex.

El parasol de la China forma un árbol de porte esbelto y una corona redondeada que puede alcanzar 10 a 15 m de altura por 8 a 10 m de ancho. Su corteza lisa, inicialmente verde, se vuelve gris con el tiempo. Es especialmente apreciado por su follaje exuberante. Sus hojas alternas están divididas en 3 a 7 lóbulos y pueden alcanzar 25 a 45 cm de ancho. Son llevadas por largos pecíolos. De color verde oscuro, se vuelven amarillas en otoño antes de caer. Recuerdan a las hojas palmeadas del plátano. En mayo-junio, aparecen panículas terminales, de 20 a 30 cm de largo, con flores amarillo verdosas. Ligeramente perfumadas, atraen a los insectos libadores. Siguen, en otoño, unos frutos particularmente decorativos. Son cápsulas dehiscentes, de 10 a 12 cm de largo, de color ocre rosado, que liberan semillas marronáceas al alcanzar la madurez. 

Moderadamente resistente al frío (-10°C), el parasol de la China se planta en el jardín únicamente en climas suaves. En regiones menos benignas, prefiere un cultivo en maceta y un invernada en serre fría (sin heladas). Si tienes la posibilidad de plantarlo en el jardín, será magnífico, plantado aislado en un césped o como árbol de alineación. También es un excelente árbol de sombra.
Asociado con otros árboles de follaje exuberante, podrás recrear un ambiente de “Jungla”. Piensa en el plátano resistente, el Musa basjoo, en el Fatsia japonica ‘Spider’s Web’ con sus grandes hojas abigarradas o en el Tetrapanax papyrifera ‘Rex’ que podrá ser plantado en primer plano del macizo.