Gymnocladus dioica - Raigón del Canadá

El Gymnocladus dioica es un árbol originario de América del Norte, en particular de Canadá donde comúnmente se le llama Raigón del Canadá o Bonduc. Aunque aún poco conocido y plantado en nuestros jardines, es muy interesante por su follaje de colores cambiantes que le confiere un bello aspecto exótico. Sus hojas jóvenes que brotan tardíamente en primavera son rosadas, luego se vuelven verdes en verano al mismo tiempo que aparecen racimos de flores fragantes. Se tornan de un amarillo dorado antes de caer muy temprano en otoño, por lo que posee una singular silueta de árbol muerto la mayor parte del año. Extremadamente resistente, es una excelente especie de sombra ligera para un gran jardín. Es posible adoptarlo en un pequeño jardín mediante una poda regular.

El Gymnocladus dioica (sin. Guilandina dioicus o también Gymnocladus canadensis) pertenece a la familia de las fabáceas y a la subfamilia de las cesalpiniáceas. A veces se le llama árbol de los huesos, los angloparlantes lo llaman Kentucky coffee tree, debido a sus semillas tostadas en el pasado y utilizadas como sustituto del café. Está presente en el sur de Ontario en Canadá y en Kentucky, donde fue descubierto por los europeos, así como en gran parte del este de los EE. UU. Es muy apreciado y a menudo plantado como especie de sombra en América del Norte. El Raigón del Canadá crece en llanuras inundables y cerca de cursos de agua, pero también se puede encontrar en laderas rocosas y en bosques en suelos calizos. Tanto que esta especie podría ser un indicador de suelos calizos.

Se trata de un árbol de mediano o gran desarrollo, de crecimiento lento durante sus primeros años. Su porte es más bien extendido, forma una corona oval a redondeada, irregular, semiabierta. En la madurez, alcanzará aproximadamente 18 m de altura por 15 m de envergadura si no se le limita mediante una poda regular. Su tronco, múltiple o único, está cubierto de una corteza rugosa, estriada y escamosa de color gris oscuro bastante decorativa, y sus ramas jóvenes son grises. El follaje, caduco, está compuesto por hojas doblemente pinnadas, compuestas de 3 a 8 pares de pinnas a su vez compuestas de 6 a 14 folíolos ovales. Estas inmensas hojas alcanzan 80 cm a 1 m de largo por 50 a 60 cm de ancho. La brotación es tardía, las hojas jóvenes no emergen antes de mayo-junio, teñidas de rojo-rosado cobrizo. Por lo general, caen a principios de octubre. En el Gymnocladus dioica, existen individuos machos y hembras. La floración tiene lugar en junio, en forma de racimos de flores papilionáceas melíferas y perfumadas. Las flores femeninas están agrupadas en racimos de 20 a 30 cm de largo, cuentan con 5 sépalos rojizos y 4 a 5 pétalos de color crema. Las flores masculinas, por su parte, están reunidas en racimos largos de 8 a 12 cm. El fruto es una gran vaina dura de forma oblonga y de color marrón oscuro en la madurez, que se abre en dos valvas. Cada vaina, que puede alcanzar los 20 a 25 cm de largo, contiene varias semillas rodeadas de una pulpa dulce. Para ser consumidas, estas semillas deben ser obligatoriamente tostadas previamente. Sus raíces son a la vez profundas, en forma de pivotantes, y muy invasivas: se debe alejar este Gymnocladus de construcciones y canalizaciones.

Este Raigón del Canadá está naturalmente muy bien adaptado a grandes jardines, instalado de forma aislada donde brindará una sombra muy agradable. Soporta la contaminación urbana y es especialmente adecuado para suelos calizos y frescos, pero también para suelos arcillosos o arenosos. Se encuentra como árbol ornamental en parques y a lo largo de algunas avenidas. Se puede colocar sobre un fondo de arbustos persistentes o de coníferas (cipreses, tuyas, tejos, enebros). También se puede asociar, en un bosquecillo florido y en tierra muy fresca, con el Toona sinensis Flamingo o el Robinia pseudoacacia Frisia o Gleditsia triacanthus 'Rubylace'.