Hakea victoria

Plantas amantes de desafíos. Esta asombrosa planta perenne arbustiva y frondosa se cultiva por el atractivo de sus grandes hojas coriáceas cuyo color varía de verde grisáceo a amarillo, naranja y rojo según las estaciones. Es una prima de las leucadendros acostumbrada al calor y la sequía, pero sensible al frío y al viento. Extraña, espectacular y fascinante, se cultiva preferiblemente en maceta grande fuera de las zonas más templadas de nuestro país, no solo para controlar la composición del sustrato de cultivo, sino también porque es imperativo resguardar la planta por debajo de los -5°C.

El Leucadendro real es una planta perenne arbustiva de la familia de las leucadendros. Es endémica de las regiones costeras y semiáridas de Australia Occidental donde fue descubierta en 1847 por el botánico James Drummond. El oeste australiano es más cálido y seco que el sureste de Francia, lo que explica la preferencia de la Leucadendro victoria por nuestro litoral mediterráneo, muy seco en verano y suave en invierno. En regiones húmedas, el follaje rara vez desarrolla la intensa coloración que hace todo el atractivo de esta planta.  Extrañas en todos los aspectos, las leucadendros necesitan del fuego para germinar sus semillas. La Leucadendro desarrolla  múltiples tallos gruesos, poco ramificados, que le confieren un porte erguido y estrecho. Alcanzará en promedio 2 m de altura por 1 m de envergadura en buenas condiciones. Los tallos llevan hojas alternas, redondeadas, onduladas, coriáceas, rígidas, cóncavas, de aproximadamente 20 cm por 12 cm. Están fuertemente dentadas y provistas de espinas en el borde. La lámina foliar, recorrida por venas claras muy visibles, adopta toda una paleta de colores que va desde el crema al amarillo, naranja y rojo, acentuados aún más en suelos secos. La floración tiene lugar de febrero a marzo, en la axila de las grandes hojas. Son inflorescencias con 26 a 40 pequeñas flores blanco-crema a amarillo pálido, de poco interés ornamental pero muy visitadas por los insectos libadores. Dan paso a vainas leñosas de aproximadamente 25 mm de largo que contienen dos semillas aladas. Estas vainas solo liberan las semillas después del paso del fuego.

La Leucadendro victoria es una planta sensacional que no deja indiferente. Se instalará preferiblemente en jardines costeros resguardados, protegidos de fuertes heladas, en suelos ligeros, pobres y arenosos. Especialmente adaptada al clima mediterráneo, se conforma con suelos ingratos, secos a áridos, y lucirá bien aislada, en grandes taludes o en el fondo de los macizos en jardín seco, pero siempre en una situación despejada, a pleno sol. En un jardín exótico, se puede asociar con la Leucadendro de Canarias o de Madeira, las Puyas, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, Leptospermum, las Leucadendros, o incluso el Melianthus major.

Un sistema radicular original, adaptado a suelos pobres y secos:

Las plantas que crecen en suelos pobres en nutrientes a menudo forman una simbiosis con hongos del suelo que favorecen la absorción de agua y nutrientes. Pero las leucadendros han optado por otra estrategia: desarrollan una gran cantidad de raíces laterales especiales a lo largo de sus raíces. Estas raíces se denominan protóides y son inducidas por la lluvia, se desarrollan bajo la capa de hojas muertas que cubre la base de la planta. La lluvia favorece la descomposición de las hojas, lo que se traduce en la liberación de nutrientes. Estas raíces efímeras generalmente se secan al final del período de crecimiento. Tienen una actividad de absorción de agua y nutrientes dos veces mayor que las raíces "normales".