Melaleuca squamea

El Melaleuca squamea, también conocido como Cajeputier escamoso, es un arbusto de las brezales costeros y pantanosos de Australia y Tasmania que se aclimata especialmente bien en nuestra costa bretona, suave en invierno y no demasiado seco en verano. Cercano a los calistemos, se cultiva de la misma manera y produce en primavera curiosas flores que recuerdan a pequeños hisopos, de un bonito rosa tirando a malva, delicadamente espolvoreadas de polen amarillo pálido, dispersas entre sus pequeñas hojas velludas gris plateado. Decorativo en los macizos arbustivos, este Melaleuca también constituye una planta de orangerie original en las regiones frías.

El Melaleuca squamea es una planta austral poco resistente, hasta -7°C en punta. El nombre del género Melaleuca provienen del griego que significa negro y blanco, caracterizando su corteza oscura en el tronco, pero blanca en las ramas. Su nombre de especie, squamea, que significa "escamoso", hace referencia al aspecto pergamino de sus ramas. Pertenece a la familia de las mirtáceas, al igual que sus primos australianos los Leptospermum, los Callistemon y los Eucalyptus, y sus parientes mediterráneos los Myrtus.

Este cajeputier, de crecimiento bastante rápido, forma bajo nuestros climas un pequeño arbusto de porte erecto de 1,50 m de alto y 1 m de ancho. Este arbusto de ramas colgantes lleva pequeñas hojas velludas, aromáticas al tacto, alternas, lanceoladas, de 5 a 12 mm de largo y de 2 a 5 mm de ancho, dispuestas en pares opuestos. Su color varía del verde azulado al verde gris. Las inflorescencias, ligeramente perfumadas, melíferas y nectaríferas, aparecen entre febrero y abril. Las flores están compuestas por largos estambres rosados, que se vuelven malvas y luego muy claros al marchitarse. Están agrupadas en espigas que adoptan la forma de pequeños hisopos de 2 cm. Producen cápsulas leñosas, hundidas en la corteza, que contienen semillas que tardarán uno o dos años en madurar. Este arbusto puede ser ligeramente podado después de la floración para fomentar su ramificación.

 El Cajeputier escamoso se adapta a  diversas condiciones, siempre y cuando el suelo que lo acoge esté bien drenado y fresco durante todo el periodo de crecimiento. Tolera bien las brumas marinas, lo que lo convierte en un arbusto muy hermoso para los jardines costeros. Se cultiva y se utiliza como los Calistemos : se plantará aislado o en macizos, asociado con los Grevillea, Leptospermum... También puede formar parte de la creación de un seto bajo y persistente junto a mirtos, ceanothus persistentes, grandes cistus (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Guayabos, Plumbago del Cabo y otros mimosas... En una región con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en macetas para decorar la terraza durante toda la temporada estival.