Olivo - Olea europaea

La presencia del Olea europea, simplemente llamado Olivo, en todo el Mediterráneo, se remonta a la noche de los tiempos, podríamos decir al diluvio. A la vez árbol ornamental y árbol alimenticio, es indisoluble del paisaje mediterráneo, al igual que la higuera, el almez, el granado y la vid. Su silueta es reconocible entre todas: un tronco robusto y nudoso cuando envejece, una copa frondosa y extendida, vestida de un follaje perenne, susurrante al viento, gris-verde, con el envés plateado. La primavera lo cubre de innumerables flores amarillo-crema, añadiendo aún más a su encanto. La fructificación llega después de diez años, en forma de aceitunas verdes y luego negras con un sabor extremadamente amargo, no comestibles en ese estado. Es muy resistente a la sequía y aprecia los suelos drenados, incluso pedregosos, pero no soporta temperaturas inferiores a -12°C y no produce aceitunas al norte del Loira: su cultivo en terreno abierto está reservado a la zona ... del olivo, tan acertadamente nombrada. Los aficionados a este pequeño árbol, sin embargo, podrán adoptarlo en una gran maceta en cualquier otro lugar, protegiéndolo de los grandes fríos en invierno.

El Olea europea o olivo común pertenece a la familia de las oleáceas, siendo la especie más representada en esta familia que cuenta con cerca de 25, todas ellas mostrando una longevidad excepcional. Este pequeño árbol perenne alcanza aproximadamente los 9 m de altura, después de muchos años de cultivo. Pero en su juventud, su crecimiento es rápido, y la fructificación se produce alrededor de los 10 años. Su porte pintoresco puede adoptar muchas siluetas fantásticas: ramas extendidas, de un solo tronco o de varios troncos, corteza agrietada y rugosa con múltiples cicatrices dejadas por el tiempo. Su follaje, perenne, está compuesto por hojas opuestas, enteras y elípticas, coriáceas y con escamas, más o menos estrechas, de 3 a 9 cm de longitud. Cubren ramas salpicadas de escamas peltadas. Su color es una mezcla de verde y gris, con el envés de las hojas lanoso y plateado. La floración, muy breve, ocurre durante una semana a finales de la primavera. Las flores, blancas o amarillentas, se agrupan en panículas axilares. Los frutos, las aceitunas, son drupas carnosas con hueso duro, de 5 mm a 4 cm de longitud, verdes y luego negras al madurar. Su corteza, gris y lisa cuando es joven, se agrieta con la edad, mientras que el árbol emite brotes en la base del tronco.

El Olivo común está perfectamente adaptado al clima mediterráneo, pero su área de distribución se extiende hacia el norte en función de la pluviosidad estival que parece ser, más que el frío, un factor determinante. Este árbol resiste las heladas moderadas del orden de -10 a -12°C, en suelos drenados y una vez bien establecido, pero necesita sequedad en verano para saborear bien su madera. En las regiones del sur de Francia, se utilizará de manera aislada, con el pie adornado con hemerocallis, lirios africanos o iris, santolinas, ciclamenes de Nápoles, muscaris, lonicera nitida, o cubierto con un rosal trepador 'Senador Lafolette'. También se puede plantar en un seto cortavientos junto a laureles de hoja perenne, laurel, almez, y mirto. En el huerto, acompañará a almendros, membrillos, manzanos de flor o de fruto, y otros ciruelos. Más al norte, se cultivará preferiblemente en compañía de laureles rosas, en grandes macetas, que se podrán proteger en invierno.

Un árbol muy viejo: el Olivo bautizado como "El Rey de los Reyes" en Roquebrune-Cap-Martin, en los Alpes Marítimos, tiene un tronco de 20 m de circunferencia, que abarca las rocas circundantes; se estima que tiene entre 1000 y 2000 años.