Pernettya mucronata - Pernetia

El Pernettya mucronata, o Gaultheria mucronata (ambos géneros fueron fusionados en uno solo, Gaultheria, en 1990), es un pequeño arbusto de tierra de brezo, notable por su fructificación decorativa en otoño e invierno. Exhibe, de hecho, muchas bayas rojas a partir de septiembre, que contrastan bien con el foliaje persistente verde oscuro. Muy resistente al frío, pueden mantenerse prácticamente hasta la siguiente floración. A partir de mayo aparecen pequeñas campanitas blancas típicas de la familia de las Ericáceas, a la que pertenece la Gaulteria. Soportando el sol de la mañana, este arborito tiene éxito a media sombra, en suelo fresco y ácido. Le lleva varios años establecerse bien y luego brota para formar amplios cojines de 1,20 m de ancho por un metro de alto, sin volverse invasivo.

El Pernettya es una Ericácea, amplia familia vegetal que incluye unos cien géneros, entre los más conocidos se encuentran los Rododendros, arándanos, brezos (géneros Erica, Calluna, Daboecia)... En general, son plantas llamadas "de tierra de brezo", es decir, de suelos compuestos de materia orgánica con pH ácido, con algunas excepciones (el brezo mediterráneo Erica multiflora también crece en suelos ligeramente calcáreos...). También se les reconoce por sus flores, generalmente en forma de campanitas debido a la soldadura de los pétalos entre sí ("gamopétalas").
La Gaultheria florece entonces hacia el mes de mayo mostrando bonitas campanitas blancas características de su familia botánica. Esta floración bastante discreta es, sin embargo, bien visible sobre el follaje verde oscuro del arbusto y sus pequeñas campanitas de aproximadamente 1 cm evocan elegantemente las del lirio de los valles. A partir de septiembre dan lugar a pequeñas bayas de 1 cm o más de diámetro en forma de esferas ligeramente aplanadas. Su color rojo es particularmente decorativo y como resisten a heladas del orden de -8 a -10°C, pueden persistir en la planta hasta la primavera siguiente en años favorables.
Cabe destacar que esta especie es dioica, es decir, los pies son o bien femeninos o bien masculinos, por lo que es necesario plantarlos en mezcla para asegurar una buena fructificación (1 macho por 4 a 5 hembras). También hay que tener cuidado en el jardín, estas bonitas frutas son tóxicas.
En cuanto a las exigencias culturales, el Pernettya encaja perfectamente en el marco general típico de las ericáceas con una predilección por los suelos ácidos (sin tolerancia al calcáreo), manteniéndose frescos especialmente en verano. Este arbusto puede ser plantado al sol en climas frescos, pero teme una exposición solar demasiado intensa asociada a un calor elevado, por lo que ante este tipo de condiciones climáticas, es mejor plantarlo a media sombra.

Para los amantes de las plantas de tierra de brezo que no disponen de un suelo adecuado, este arborito puede ser plantado en maceta eligiendo un sustrato ácido adecuado, una ubicación protegida del pleno sol y regando regularmente. En un terreno con suelo ácido o neutro enriquecido con turba, se plantará el Pernettya en un lecho al pie de plantas de tierra de brezo más altas. Se piensa obviamente en los clásicos camelias o rododendros, pero se pueden formar asociaciones más originales con los calmos (Kalmia) con sus magníficas floraciones blancas, rosas o rojas. El poco conocido pero notable Andrómeda en árbol también será un buen compañero cuya coloración otoñal flamígera se realzará por el contraste con el follaje oscuro del Gaultheria.