Sabal minor - Palmeto enano

El Sabal minor, también conocido como Sabal enano, es una palmera enana y arbustiva originaria del Sureste de los Estados Unidos, particularmente resistente y fácil de aclimatar en muchas regiones, incluso alejadas del mar.  Esta especie botánica, que quizás sea la más pequeña de toda la gran familia de las palmeras, desarrolla un estípite muy corto, en su mayoría enterrado, y lleva hojas rígidas, dispuestas en abanicos casi planos, que parecen surgir directamente del suelo. Su asociación con grandes palmeras, de las cuales aprecia la sombra, es notable en el jardín. También es un sujeto de elección para la ornamentación de la terraza o el balcón, en un decorado de estilo exótico o contemporáneo.

El Sabal minor (sinónimo de Sabal adansonii, Sabal louisiana, Sabal minima, Chamaerops louisiana, Brahea minima), a veces llamado localmente Palmeto enano o Latanier, pertenece a la familia de las arecáceas.  Es originario  de los estados de Alabama, Arkansas, Florida, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, sur de Oklahoma, Carolina del Sur y Texas. Su hábitat natural está compuesto por bosques claros, con suelo fértil y fresco. Esta palmera no superará los 2m de altura por 1m de envergadura, con un crecimiento bastante lento, especialmente en los primeros años. Desarrolla un falso tronco (estípite) solitario, subterráneo, que a veces emerge hasta 2 m del suelo. Su diámetro puede alcanzar los 20 cm. Es de color gris y presenta motivos geométricos característicos, que se asemejan a un trenzado grueso. Estos adornos reticulados son vestigios de antiguos pecíolos secos. La fronda está dispuesta en una corona terminal en el extremo del estípite. La corona está compuesta por 5 a 10 hojas ligeramente costapalmadas, es decir, hojas palmadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. En el Sabal minor, cada hoja, de 1m50 a 2m de ancho, muestra un hermoso color verde oscuro en el haz y más glauco en el envés. Está dividida en 20 a 60 segmentos rígidos, y llevada por un pecíolo robusto, liso, que alcanza 1m de longitud.

Esta pequeña palmera es capaz de florecer a la edad de 10 años, en forma de panículas ligeras y fragantes, erguidas por encima de la fronda. Las inflorescencias están compuestas por flores bisexuadas, perfectamente capaces de formar frutos. Emergen todos los años, en verano, entre las grandes hojas, llevando una gran cantidad de pequeñas flores blancas, fragantes y melíferas, que darán lugar, en un clima favorable, a frutos redondos, de color negro, que contienen cada uno una semilla de un brillante marrón, en forma de pera aplanada y con un diámetro de aproximadamente 70 mm. Esta semilla fresca germinará en 6 a 12 meses.

Esta palmera enana es, junto con el Chamaerops humilis y el Trachycarpus fortunei, una de las más fáciles de aclimatar en muchas de nuestras regiones. En terreno abierto, se colocará aislada, cerca de una piscina por ejemplo, en compañía de bananos, cannas o yucas, en un entorno de inspiración exótica. Pero esta planta muy adaptable expresará todo su potencial a la sombra de grandes palmeras como el Phoenix canariensis, el Sabal palmetto, en compañía de cicas revolutas por ejemplo. Un poco difícil de asociar debido a su fuerte personalidad, sin embargo, se puede plantar en grupos de 3 ejemplares y rodearlo con un tapiz de Epimedium, Geranio vivaz macrorrhizum o Soleirolia. Un jardín contemporáneo lo adoptará sobre una marea de guijarros blancos. Será un magnífico ejemplar en la terraza o el balcón, plantado en una gran maceta elegida con cuidado, entre macetas de bambúes por ejemplo.