Duranta repens

El Carpe repens, apodado Charme de Cayena, es un arbusto persistente muy apreciado en los climas cálidos por su aspecto particularmente ornamental. Frondoso y arbustivo, luciendo un hermoso follaje verde brillante persistente, sobre el cual destacan claramente racimos de flores oscuras. De color azul violeta, están bordeadas de blanco y también su centro, componiendo una sinfonía bicolor de gran efecto. Esta floración notable tiene la buena costumbre de durar varios meses en clima cálido, de modo que convive con los primeros frutos. Amarillos anaranjados, de pequeño tamaño pero producidos en abundancia, también son muy decorativos. Soportando solo ligeros heladas, el Carpe debe ser plantado en macetas en la mayor parte de Francia para poder ser resguardado durante el invierno.

Miembro de la familia de las Verbenáceas, como el Lantana, el Clerodendro, el Callicarpa y, por supuesto, las Verbena, el Carpe repens (sinónimos Carpe erecta, C. plumieri, C. inermis) es originario del sur de los Estados Unidos, México, América Central y América del Sur. Crece en zonas costeras rocosas o más hacia el interior, en sitios más húmedos, a baja altitud (0 a 200 m). Nombrado en honor al botánico italiano Castore Durante, fue introducido en Europa a finales del siglo XVI y se ha extendido por todo el mundo en jardines de climas mediterráneos, subtropicales y tropicales, llegando a ser invasivo en algunos países (Australia, China...).
Este bello arbusto tiene un porte denso, bastante exuberante, emitiendo tallos flexibles que se extienden en todas direcciones antes de caer, dándole un aspecto muy amplio y frondoso. Generalmente alcanza entre 2 y 3 m de altura, pero en ausencia de poda puede elevarse notablemente más. Bien ramificados, los tallos pueden ser ligeramente espinosos (principalmente los brotes más vigorosos). Portan hojas simples, bastante pequeñas (5-6 cm x 3 cm), de forma elíptica, con el extremo puntiagudo y el margen un poco dentado. De un bonito verde brillante, llevadas por un corto pecíolo de alrededor de 1 cm, en posición opuesta, son persistentes.
La floración aparece desde el mes de mayo y dura dos meses, pero puede prolongarse en climas cálidos como el de la Costa Azul, hasta septiembre, desprendiendo entonces su perfume a vainilla. Está compuesta por panículas de una decena de centímetros de longitud, que reúnen pequeñas flores con 5 pétalos soldados en la base en un tubo de 2 a 4 mm. En el extremo del tubo, los pétalos se abren en estrella, y su textura aterciopelada está adornada con un hermoso color azul violáceo, con un margen blanco periférico que se adentra hasta el centro, dando un aspecto bicolor a las flores. Estas luego producen pequeños frutos decorativos, de poco menos de un centímetro de diámetro, esféricos con el extremo ligeramente puntiagudo, de un color amarillo naranja que contrasta con la masa del follaje, y destaca entre las flores aún presentes durante el verano.

Arbusto espectacular durante gran parte del año, el Carpe repens muestra toda su abundancia en la Costa Azul, donde aprecia los inviernos suaves. Crece al sol o a la sombra ligera, en un suelo no calcáreo, neutro a ácido, fresco o seco, pero sobre todo bien drenado. En el resto de Francia, debe ser cultivado en macetas para ser resguardado del frío en un invernadero o una habitación luminosa. Planta exótica de gran encanto, el Charme de Cayena es una magnífica planta de flores que, asociada con otras delicadas, creará una escena de inspiración tropical en los jardines mediterráneos. El Caesalpinia gilliesii o Bigotillo, o el Sesbania punicea (Flamboyán de Hyères), con sus floraciones veraniegas que parecen venir directamente de los trópicos, serán compañeros perfectos. En la misma línea, el Cassia floribunda con flores amarillo canario durante tanto tiempo como las del Carpe y que se combinan perfectamente para crear un fuerte contraste, completará esta escena exótica.