Acebo azul Blue princess - Ilex meserveae

El Ilex (x) merseveae 'Blue Princess' es una magnífica selección femenina del Acebo azul, apreciada por su abundante fructificación roja brillante que animará el jardín desde el otoño hasta el invierno. El arbusto, de porte compacto y piramidal bien regular, también tiene un hermoso follaje persistente y espinoso de un verde azul muy oscuro, notablemente brillante, que forma un magnífico marco para sus numerosos racimos de perlas rojas. Este acebo requiere la proximidad de un pie macho como 'Blue Prince' para fructificar. Resistente y adaptable, prefiere sin embargo suelos neutros a ligeramente ácidos y profundos. Se desenvuelve de maravilla a pleno sol o en semisombra, en un seto mixto, en macizo o aislado.

El acebo azul es un híbrido hortícola obtenido en Estados Unidos en 1964. Proviene del cruce entre el Ilex aquifolium, el acebo común de nuestros bosques, y el Ilex rugosa, una especie japonesa casi postrada con hojas de textura rugosa. Todos estos arbustos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas.

La variedad 'Blue Princess', que produce solo flores femeninas, fue seleccionada en EE. UU. en 1974. Esta excelente variedad ha sido premiada en Inglaterra por sus cualidades ornamentales y su desempeño en el jardín. El arbusto presenta un porte piramidal, un poco apretado, bien denso y regular. Alcanza rápidamente en promedio 4,50 m de altura con una envergadura de 2,50 m. También se distingue por sus hojas coriáceas, ovales, ligeramente onduladas, dentadas y lustrosas, de un verde claro al brotar, luego adquieren un tono verde azulado muy oscuro y brillante. Todos los acebos son plantas dioicas, es decir, existen individuos con flores masculinas y femeninas. Solo estos últimos producen frutos, muy apreciados por su gran valor ornamental. El acebo Blue Princess produce en primavera numerosos racimos de pequeñas flores insignificantes pero melíferas, de color blanco verdoso, que tras la fecundación por un acebo macho plantado cercano, darán lugar a una abundante fructificación en forma de bayas carnosas y ovoides, de un rojo intenso. Reconocer el sexo de las flores requiere un ojo entrenado; todas tienen cuatro pétalos blancos con punta púrpura y su superficie es cerosa, pero las flores masculinas se distinguen por sus 4 estambres prominentes con anteras amarillas, mientras que las flores femeninas tienen un pistilo verde, corto y ovalado. Un mismo arbusto puede producir tanto flores masculinas como femeninas atrofiadas, que no podrán ser polinizadas. Las semillas son dispersadas por aves que se deleitan con los frutos.

De crecimiento bastante rápido, el Ilex (x) meserveae Blue Princess es una pieza maestra del jardín en invierno, incluso cuando el espacio es limitado. Es perfecto en un seto libre o mixto, en compañía de Eleagnus, Durillo, Cotoneaster lacteus, Fotinia o incluso Naranjo de Méjico. Tema principalmente el exceso de caliza que amarillea su hermoso follaje y prefiere suelos profundos y bastante fértiles. Rústico más allá de -15°C, le gustan los lugares semisombreados a soleados, por ejemplo bajo árboles o en el borde de bosques, en un gran jardín natural. Aislado, llama la atención en otoño e invierno, para contemplar cómodamente desde detrás de una ventana.  

Los acebos son plantas veneradas y vegetales desconocidos a la vez. El género cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o perennes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han experimentado la alternancia de períodos glaciares y períodos secos y cálidos en nuestra historia climática, lo que las hace vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero suave y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para la calefacción, utilizable incluso en verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. Se prepara un té con sus hojas en el Bosque Negro.