Acebo japonés Glorie Dwarf - Ilex crenata

El Acebo crenata 'Glorie Dwarf' es una variedad de acebo crenado de crecimiento lento con un porte muy compacto. Tan ancho como alto, presenta pequeñas hojas de color verde oscuro, brillantes, no punzantes y persistentes durante todo el año. Su pequeño tamaño, su follaje muy denso y su excelente capacidad de poda lo destinan a la formación de topiarios, esas esculturas vegetales inseparables de los jardines a la francesa. Crece bien a media sombra, e incluso al sol, requiere de un suelo ligeramente húmedo, pero bien drenado, neutro a ligeramente ácido. Su buena rusticidad permite disfrutar de sus cualidades en la mayor parte de Francia, excepto en la zona mediterránea, demasiado seca y cálida para él. En condiciones favorables, es una buena alternativa al buis.

El Ilex crenata, la especie tipo, es originaria de las regiones templadas de Asia (China, Japón, Rusia). Fue introducida en Europa en el siglo XIX y en Francia en 1895. Presenta ramas rígidas, pequeñas hojas brillantes de color verde y forma convexa que se asemejan a las hojas del buis y miden de 1 a 3 cm de largo. En mayo-junio aparecen flores blancas verdosas, muy discretas (5 mm). Es una planta dioica, es decir, un pie es femenino o masculino. En otoño, los pies femeninos producen pequeñas bayas negras y brillantes, de 2 a 6 mm, que perduran todo el invierno. En su hábitat original, este arbusto puede superar los 5 m de altura, lo cual no ocurre en nuestros jardines.
Numerosas variedades seleccionadas tienen un crecimiento mucho menor, por lo que 'Glorie Dwarf' alcanzará aquí solo los 70 cm en todas direcciones. Su principal cualidad radica en su ramaje muy denso y su follaje verde oscuro brillante, con hojas ligeramente dentadas (crenadas) que no superan los 2 a 3 cm. En este caso, se trata de un clon femenino. 

Este acebo 'Glorie Dwarf' puede ser moldeado en forma de bola, en un seto bajo, u otras formas y encontrará su lugar en jardines a la francesa, japoneses (es un componente histórico) o contemporáneos. En resumen, en todos los jardines donde el volumen y el color predominan sobre la individualidad de la planta. Se combinará armoniosamente con otras plantas de follaje en miniatura, como la Acaena inermis 'Purpurea', encantador cubresuelos vivaz con follaje cincelado que varía de púrpura a rojo, a veces con algo de verde. La pequeña campanilla 'Dickson's Gold' de follaje amarillo-verde y flores estrelladas azules también será una buena compañía para nuestro acebo en miniatura. Debido a su crecimiento lento, sus dimensiones adultas reducidas y su excelente tolerancia a la poda, el Ilex crenata 'Glorie Dwarf' se presta muy bien al cultivo en macetas o en macetas decorativas.

Aunque presente en Francia desde hace más de un siglo, el acebo crenado era, hasta hace unos años, poco utilizado, su alteza el buis ocupando el lugar principal en nuestros jardines y especialmente en nuestros parques a la francesa. Especie noble por excelencia, al igual que el tejo o el ciprés, el buis era un imprescindible en la paleta vegetal utilizada en el arte topiario. Esta forma de dar forma a las plantas mediante la poda para darles una forma elegida, geométrica o figurativa, es muy antigua y se remonta a la época de la Roma antigua. Luego cayó en desuso, reapareció en el Renacimiento italiano antes de que los franceses la adoptaran en los famosos jardines a la francesa, donde la naturaleza debe someterse a la voluntad del paisajista. Los jardineros seleccionaron las especies más adecuadas y el buis, que ha resistido a lo largo de los tiempos, vio reafirmada su supremacía. Sin embargo, esto fue sin contar con la Madre Naturaleza, que lejos de dejarse domesticar de esta manera, nos envió hace una década un hongo (Cylindrocladium buxicola, parásito del Buxus, es decir, el buis) y una mariposa, cuya temible oruga, la Polilla del Buis, desfolia en tiempo récord los pobres arbustos que invade. Tras estos ataques dirigidos, se buscaron alternativas al buis y el acebo crenado es parte de ellas.